Le placenta peut jouer un rôle clé dans la schizophrénie

Une nouvelle étude suggère que le placenta peut prendre en compte le risque de schizophrénie, ainsi que d'autres troubles neurodéveloppementaux, notamment le TDAH, l'autisme et le syndrome de Tourette.

Les nouvelles découvertes, publiées dans la revue Médecine de la nature, révèlent que les gènes de la schizophrénie semblent être «activés» lors de grossesses compliquées, et plus ces gènes sont activés, plus le placenta présente d'autres signes de stress comme l'inflammation.

Cette nouvelle découverte permettrait aux scientifiques de prédire plus précisément la maladie mentale et de développer des stratégies pour prévenir ou réduire son apparition en améliorant la santé et la résilience du placenta.

«Pour la première fois, nous avons trouvé une explication au lien entre les complications au début de la vie, le risque génétique et leur impact sur la maladie mentale, et tout converge vers le placenta», a déclaré le Dr Daniel R. Weinberger, qui a dirigé l'équipe. des chercheurs sur l'étude et est PDG de l'Institut Lieber pour le développement du cerveau (LIBD) à Baltimore, Md.

Contrairement aux recherches précédentes qui portaient sur la façon dont les gènes liés aux troubles du comportement modifient directement le développement prénatal du cerveau, la nouvelle étude a révélé que de nombreux gènes associés au risque de schizophrénie semblent modifier indirectement le développement précoce du cerveau, en affectant la santé du placenta.

Le placenta a fait l'objet de mythes et de rituels dans de nombreuses cultures, et pourtant il reste un organe humain largement négligé dans la science, malgré son rôle essentiel dans la fourniture de nutriments et de produits chimiques essentiels au développement prénatal normal. En fait, le placenta est le seul organe retiré du corps qui n'est pas systématiquement envoyé au laboratoire pour examen.

Pendant plus de deux décennies, le développement du cerveau pendant la grossesse et peu après la naissance est resté au centre de l'hypothèse selon laquelle la schizophrénie est un trouble du développement neurologique. Mais les mécanismes biologiques impliqués étaient mal compris.

Des recherches antérieures ont montré que les variantes génétiques à elles seules augmentent les chances de développer une schizophrénie d'une fraction seulement, tandis que les complications au début de la vie pendant la grossesse et le travail peuvent multiplier par deux le risque.

Pour la nouvelle étude, les chercheurs ont analysé plus de 2800 individus adultes, dont 2038 souffraient de schizophrénie, de diverses origines ethniques de quatre pays, dont les États-Unis, l'Europe et l'Asie. Tous avaient subi des tests génétiques et ont été interrogés pour obtenir des informations sur les antécédents obstétricaux.

Les chercheurs ont découvert un lien significatif entre les gènes associés au risque de schizophrénie et les antécédents d'une complication de grossesse potentiellement grave. Les personnes présentant un risque génétique élevé et de graves complications au début de la vie ont au moins cinq fois plus de chances de développer une schizophrénie que celles présentant un risque génétique tout aussi élevé mais sans antécédents de complications obstétricales graves.

Ces informations ont conduit à une série d'analyses de l'expression génique dans plusieurs échantillons de tissu placentaire, y compris des échantillons de placenta provenant de grossesses compliquées qui incluent la prééclampsie et la restriction de croissance intra-utérine. Les résultats révèlent une activation frappante et cohérente des gènes de la schizophrénie dans ces placenta.

L'un des nombreux mystères de ces troubles du comportement développementaux est la raison pour laquelle leur incidence est de deux à quatre fois plus élevée chez les hommes que chez les femmes.

Les nouvelles découvertes peuvent éclairer ce mystère. Ils montrent que les gènes de la schizophrénie activés dans le placenta à partir de grossesses compliquées étaient significativement plus fréquents dans les placentas de sexe masculin que chez les filles. Le placenta semble être au moins une partie de l'explication du biais sexuel associé à ces troubles.

«Les résultats surprenants de cette étude font du placenta la pièce maîtresse d'un nouveau domaine d'investigation biologique lié à la façon dont les gènes et l'environnement interagissent pour modifier la trajectoire du développement du cerveau humain», a déclaré Weinberger.

Source: Institut Lieber pour le développement du cerveau