Un exercice intense peut stimuler les produits chimiques du cerveau sapés par la dépression
Une nouvelle étude d'imagerie montre qu'un exercice intense stimule deux neurotransmetteurs essentiels - le glutamate et l'acide gamma-aminobutyrique (GABA) - entraînant une meilleure forme mentale.
Publié dans Le Journal of Neuroscience, les résultats de l'étude offrent de nouvelles perspectives sur les raisons pour lesquelles l'exercice pourrait devenir un élément important du traitement de la dépression et d'autres troubles neuropsychiatriques liés à des déficiences en neurotransmetteurs, qui stimulent les communications entre les cellules cérébrales qui régulent la santé physique et émotionnelle.
«Le trouble dépressif majeur est souvent caractérisé par un appauvrissement du glutamate et du GABA, qui reviennent à la normale lorsque la santé mentale est rétablie», a déclaré l'auteur principal, le Dr Richard Maddock, professeur au Département de psychiatrie et des sciences du comportement à l'Université de Californie Davis Health System .
«Notre étude montre que l'exercice active la voie métabolique qui reconstitue ces neurotransmetteurs.»
La recherche aide également à résoudre une question sur le cerveau, un organe énergivore qui consomme beaucoup de carburant sous forme de glucose et d'autres glucides pendant l'exercice, note le chercheur.
"D'un point de vue métabolique, l'exercice vigoureux est l'activité la plus exigeante que le cerveau rencontre, beaucoup plus intense que le calcul ou les échecs, mais personne ne sait ce qui se passe avec toute cette énergie", a déclaré Maddock. "Apparemment, l'une des choses qu'il fait est de fabriquer plus de neurotransmetteurs."
Pour comprendre comment l'exercice affecte le cerveau, l'équipe a étudié 38 volontaires sains. Les participants se sont exercés sur un vélo stationnaire, atteignant environ 85% de leur fréquence cardiaque maximale prévue.
Pour mesurer le glutamate et le GABA, les chercheurs ont mené une série d'études d'imagerie à l'aide d'une puissante IRM de 3 teslas pour détecter les spectres de résonance magnétique nucléaire, qui peuvent identifier plusieurs composés en fonction du comportement magnétique des atomes d'hydrogène dans les molécules.
Les chercheurs ont mesuré les niveaux de GABA et de glutamate dans deux parties différentes du cerveau immédiatement avant et après trois séances d'exercices vigoureux d'une durée de huit à 20 minutes. Ils ont également fait des mesures similaires pour un groupe témoin qui ne faisait pas d'exercice.
Ils ont constaté que les niveaux de glutamate ou de GABA augmentaient chez les participants qui faisaient de l'exercice, mais pas chez les non-pratiquants.
Des augmentations significatives ont été trouvées dans le cortex visuel, qui traite les informations visuelles, et le cortex cingulaire antérieur, qui aide à réguler la fréquence cardiaque, certaines fonctions cognitives et les émotions.
Bien que ces gains se soient atténués au fil du temps, il y avait des preuves d'effets à plus long terme, ont rapporté les chercheurs.
"Il y avait une corrélation entre les niveaux de repos de glutamate dans le cerveau et combien de personnes ont exercé au cours de la semaine précédente", a déclaré Maddock. "Ce sont des informations préliminaires, mais elles sont très encourageantes."
Les résultats indiquent la possibilité que l'exercice puisse être utilisé comme thérapie alternative pour la dépression, a-t-il ajouté. Cela pourrait être particulièrement important pour les patients de moins de 25 ans, qui ont parfois plus d'effets secondaires des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), des médicaments antidépresseurs qui ajustent les niveaux de neurotransmetteurs.
Pour les études de suivi, Maddock et l'équipe de recherche espèrent tester si une activité moins intense, comme la marche, offre des avantages similaires pour le cerveau. Ils aimeraient également utiliser leur méthode d'exercice-plus-imagerie sur une étude de patients souffrant de dépression afin de déterminer les types d'exercices qui offrent le plus d'avantages.
«Nous proposons un autre point de vue sur les raisons pour lesquelles une activité physique régulière peut être importante pour prévenir ou traiter la dépression», a déclaré Maddock.
«Toutes les personnes déprimées qui font de l'exercice ne s'amélioreront pas, mais beaucoup le feront. Il est possible que nous puissions vous aider à identifier les patients qui bénéficieraient le plus d’une prescription d’exercice. »
Source: Université de Californie, Davis Health System
