Comment la violence peut se propager comme une maladie chez les adolescents
Une nouvelle étude montre comment la violence se propage comme une maladie contagieuse chez les adolescents américains.
Des chercheurs de l'Ohio State University ont découvert que les adolescents étaient jusqu'à 183% plus susceptibles de commettre certains actes de violence si l'un de leurs amis avait également commis le même acte.
Mais la propagation de la violence ne s'arrête pas seulement aux amis, selon les résultats de l'étude, qui montrent que la contagion s'étend jusqu'à quatre degrés de séparation - d'une personne à un ami, à l'ami de l'ami et à deux autres amis au-delà.
«Cette étude montre à quel point la violence peut être contagieuse», a déclaré le Dr Robert Bond, auteur principal de l'étude et professeur adjoint de communication à l'Ohio State University. «Les actes de violence peuvent ricocher dans une communauté, voyager à travers des réseaux d'amis.»
Les participants à l'étude étaient 48% plus susceptibles d'avoir été dans une bagarre sérieuse, 183% plus susceptibles d'avoir gravement blessé quelqu'un et 140% plus susceptibles d'avoir tiré une arme sur quelqu'un si un ami s'était engagé dans le même comportement.
Ces résultats cadrent avec d'autres études qui ont montré que les caractéristiques et les comportements du bonheur à l'obésité en passant par le tabagisme se propagent au sein des réseaux sociaux, à peu près aux mêmes taux que ceux trouvés dans cette recherche, selon les chercheurs.
«Nous avons maintenant des preuves qui montrent à quel point les relations sociales sont importantes pour répandre un comportement violent, tout comme elles le sont pour répandre de nombreux autres types d'attitudes et de comportements», a déclaré le Dr Brad Bushman, professeur de communication et de psychologie à l'Ohio State.
Les données de l'étude provenaient de 5 913 jeunes qui ont participé à l'Étude longitudinale nationale sur la santé des adolescents (ADD Health) et qui ont été interrogés en profondeur en 1994-1995 et à nouveau en 1996. Les chercheurs d'ADD Health ont interrogé autant d'élèves de septième à 12 comme ils le pouvaient de 142 écoles à travers le pays afin qu'ils puissent avoir des informations sur les réseaux sociaux au sein de chaque école.
Les participants ont été invités à nommer jusqu'à cinq hommes et cinq amies de leur école lors des deux entretiens. On leur a demandé à quelle fréquence au cours des 12 derniers mois ils s'étaient battus physiquement, à quelle fréquence ils avaient suffisamment blessé quelqu'un pour avoir besoin de bandages ou de soins d'un médecin ou d'une infirmière, et à quelle fréquence ils avaient tiré un couteau ou une arme sur quelqu'un.
Les chercheurs ont ensuite analysé si les amis de chaque élève - et les amis d'amis, etc. - avaient déclaré avoir commis les mêmes actes de violence.
Le constat selon lequel les adolescents étaient plus susceptibles de commettre des actes de violence si leurs amis l'avaient fait n'est pas surprenant, selon Bond. Une grande partie de cette association est liée à ce que les scientifiques appellent un «effet de regroupement» - les personnes ayant des intérêts similaires, y compris l'usage de la violence, ont tendance à se regrouper en amis, a-t-il noté.
Mais les chercheurs ont également testé si des amis pouvaient s'influencer mutuellement pour commettre plus d'actes de violence qu'ils ne le seraient normalement compte tenu de leur amitié.
Ils pouvaient estimer cet effet d'influence parce qu'ils disposaient de données provenant de deux moments différents, à un an d'intervalle. Ils ont calculé l'effet en déterminant si des amis avaient commis plus d'actes violents au moment de la deuxième entrevue que ce que suggérerait leur histoire commune au moment de la première entrevue.
Les résultats ont montré que chaque ami supplémentaire qui avait gravement blessé quelqu'un augmentait la probabilité qu'un participant ait gravement blessé quelqu'un de 55%, même après avoir pris en compte les effets de regroupement et d'autres facteurs. Si vous incluez uniquement les hommes (qui étaient plus susceptibles que les femmes de blesser gravement les autres), la probabilité est passée à 82%, selon les résultats de l’étude.
Après avoir pris en compte les contrôles, les chercheurs n'ont pas trouvé d'effets d'influence pour être dans un combat sérieux ou tirer une arme sur quelqu'un. Mais cela ne signifie pas nécessairement que l'influence des amis ne joue pas de rôle dans ces actes de violence, a déclaré Bond.
Une explication peut être que les combats sont assez courants parmi ces adolescents qu'il est difficile de trouver le rôle de l'influence. D'un autre côté, tirer une arme était suffisamment rare pour qu'ils n'aient peut-être pas une taille d'échantillon suffisamment grande pour déterminer l'influence, a-t-il déclaré.
L'étude est la première à montrer dans quelle mesure un comportement violent peut se propager au sein d'un réseau social, a déclaré Bond.
Les résultats ont montré que l'influence de l'acte violent d'une personne peut s'étendre jusqu'à deux degrés de séparation (ami d'un ami) pour avoir gravement blessé quelqu'un, trois degrés (ami d'un ami d'un ami) pour avoir tiré une arme sur quelqu'un et quatre degrés pour combats sérieux.
L'influence diminue avec chaque degré de séparation, mais est toujours perceptible, a-t-il déclaré.
Par exemple, un étudiant de l'étude était environ 48% plus susceptible d'avoir participé à une bagarre sérieuse si un ami en avait été impliqué. Mais ils étaient toujours 18% plus susceptibles d'avoir participé à un combat si un ami d'un ami l'avait fait.
Ce résultat est particulièrement important car il montre la valeur des programmes anti-violence.
«Si nous pouvons arrêter la violence chez une seule personne, cela se propage à leur réseau social», a déclaré Bond. «Nous prévenons en fait la violence non seulement chez cette personne, mais potentiellement pour toutes les personnes avec lesquelles elle entre en contact.»
L'étude a été publiée dans le Journal américain de la santé publique.
Source: Université d'État de l'Ohio
