La science derrière tomber amoureux
La méta-analyse menée par Stephanie Ortigue, professeure à l'Université de Syracuse, s'appelle «La neuroimagerie de l'amour».
Les résultats suggèrent que tomber amoureux peut non seulement provoquer le même sentiment euphorique que la consommation de cocaïne, mais affecte également les zones intellectuelles du cerveau.
Les chercheurs ont également découvert que tomber amoureux ne prend qu'environ un cinquième de seconde.
Les résultats de l'équipe d'Ortigue ont révélé que lorsqu'une personne tombe amoureuse, 12 zones du cerveau travaillent en tandem pour libérer des produits chimiques induisant l'euphorie tels que la dopamine, l'ocytocine, l'adrénaline et la vasopression.
Le sentiment d'amour affecte également les fonctions cognitives sophistiquées, telles que la représentation mentale, les métaphores et l'image corporelle.
Les résultats soulèvent la question: «Le cœur tombe-t-il amoureux ou le cerveau?»
«C’est toujours une question délicate», dit Ortigue.
«Je dirais le cerveau, mais le cœur est également lié parce que le concept complexe de l'amour est formé par des processus ascendants et descendants allant du cerveau au cœur et vice versa.
«Par exemple, l'activation dans certaines parties du cerveau peut générer des stimulations au cœur, des papillons dans l'estomac. Certains symptômes que nous ressentons parfois comme une manifestation du cœur peuvent parfois provenir du cerveau. »
D'autres chercheurs ont également découvert que les taux sanguins de facteur de croissance nerveuse, ou NGF, augmentaient également. Ces niveaux étaient significativement plus élevés chez les couples qui venaient de tomber amoureux. Cette molécule joue un rôle important dans la chimie sociale des humains, ou le phénomène du «coup de foudre».
«Ces résultats confirment que l'amour a une base scientifique», dit Ortigue.
Les résultats ont des implications majeures pour la recherche en neurosciences et en santé mentale, car lorsque l'amour ne fonctionne pas, il peut être une cause importante de stress émotionnel et de dépression.
«C’est une autre sonde dans le cerveau et dans l’esprit d’un patient», explique Ortigue. «En comprenant pourquoi ils tombent amoureux et pourquoi ils ont le cœur brisé, ils peuvent utiliser de nouvelles thérapies.»
En identifiant les parties du cerveau stimulées par l'amour, les médecins et les thérapeutes peuvent mieux comprendre les douleurs des patients malades.
L'étude montre également que différentes parties du cerveau tombent amoureuses. Par exemple, l'amour inconditionnel, comme celui entre une mère et un enfant, est déclenché par des zones cérébrales à la fois communes et différentes, y compris le milieu du cerveau. L'amour passionné est déclenché par la partie récompense du cerveau, ainsi que par les zones cérébrales cognitives associatives qui ont des fonctions cognitives d'ordre supérieur, telles que l'image corporelle.
Ortigue et son équipe ont travaillé avec une équipe de l'Université de Virginie-Occidentale et d'un hôpital universitaire en Suisse.
Les résultats de l'étude sont publiés dans le Journal de médecine sexuelle.
Source: Université de Syracuse
