Les enfants socialement isolés dans le confinement du COVID-19 peuvent être plus à risque de dépression

Une nouvelle étude britannique suggère que les enfants seuls et socialement isolés sont susceptibles de connaître des taux élevés de dépression et d'anxiété longtemps après la fin du verrouillage actuel et que les cliniciens doivent être préparés à un futur pic de demande.

«D'après notre analyse, il est clair qu'il existe de fortes associations entre la solitude et la dépression chez les jeunes, à la fois dans l'immédiat et à long terme», a déclaré le Dr Maria Loades, psychologue clinicienne du Département de psychologie de l'Université de Bath qui dirigé les travaux.

«Nous savons que cet effet peut parfois être retardé, ce qui signifie qu'il peut s'écouler jusqu'à 10 ans pour vraiment comprendre l'ampleur de l'impact sur la santé mentale que la crise du covid-19 a créé.»

L'équipe a examiné plus de 60 études préexistantes évaluées par des pairs sur des sujets couvrant l'isolement, la solitude et la santé mentale chez les jeunes de 4 à 21 ans. Les résultats montrent que les jeunes qui sont seuls peuvent être jusqu'à trois fois plus susceptibles de se développer. la dépression à l’avenir et que l’impact de la solitude sur la santé mentale pourrait durer au moins 9 ans.

Il est également prouvé que la durée de la solitude peut être plus importante que l'intensité de la solitude en ce qui concerne le risque de dépression future chez les jeunes.

Les auteurs disent que les résultats devraient servir d'avertissement aux décideurs politiques de l'augmentation attendue de la demande de services de santé mentale de la part des jeunes et des jeunes adultes dans les années à venir.

Pour les enseignants et les décideurs politiques qui se préparent actuellement à un redémarrage progressif des écoles au Royaume-Uni, Loades suggère que la recherche pourrait avoir des implications importantes sur la façon dont ce processus est également géré.

«Il est prouvé que c'est la durée de la solitude par opposition à l'intensité qui semble avoir le plus grand impact sur les taux de dépression chez les jeunes», a-t-elle déclaré.

«Cela signifie que le retour à un certain degré de normalité dès que possible est bien sûr important. Cependant, la manière dont ce processus est géré est importante lorsqu'il s'agit de façonner les sentiments et les expériences des jeunes à propos de cette période. "

«Pour nos plus jeunes et leur retour à l'école à partir de cette semaine, nous devons donner la priorité au jeu pour les aider à renouer avec des amis et à s'adapter après cette période d'isolement intense.

Les membres de l’équipe d’examen ont également été impliqués dans une récente lettre ouverte adressée au secrétaire britannique à l’éducation, le député Gavin Williamson, mettant l’accent sur le soutien au bien-être social et émotionnel des enfants pendant et après le verrouillage. Dans leur lettre, ils ont suggéré que:

• L'assouplissement des restrictions de verrouillage devrait être fait de manière à donner à tous les enfants le temps et la possibilité de jouer avec leurs pairs, à l'école et en dehors, et même pendant que les mesures de distanciation sociale restent en place;
• Les écoles devraient disposer de ressources adéquates et recevoir des orientations claires sur la manière de soutenir le bien-être émotionnel des enfants pendant la période de transition à mesure que les écoles rouvriront et que le jeu - plutôt que les progrès scolaires - devrait être la priorité pendant cette période;
• Les avantages sociaux et émotionnels du jeu et de l'interaction avec les pairs doivent être clairement communiqués, ainsi que des conseils sur les risques objectifs pour les enfants.

Les auteurs concluent en disant: «Une mauvaise santé émotionnelle chez les enfants entraîne des problèmes de santé mentale à long terme, un moindre niveau de scolarité et un fardeau économique considérable.

Les résultats sont publiés dans le Journal de l'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry.

Source: Université de Bath