Problèmes d'audition chez les patients schizophrènes liés à un récepteur cérébral spécifique
Un symptôme moins connu mais courant et débilitant chez les patients schizophrènes est l'incapacité d'entendre de subtils changements de hauteur. Une nouvelle étude menée par des chercheurs du Columbia University Medical Center (CUMC) montre que cette condition peut être due à des récepteurs cérébraux dysfonctionnels N-méthyl-D-aspartate (NMDA).
Les chercheurs disent que ce problème d'audition peut être amélioré en combinant des exercices d'entraînement auditif avec un médicament qui cible les récepteurs NMDA.
«De légères variations dans notre ton de voix sont un moyen important de communiquer des émotions, telles que le bonheur ou la tristesse», a déclaré l'auteur principal Joshua T. Kantrowitz, M.D., professeur adjoint de psychiatrie clinique au CUMC.
«Cette incapacité à détecter des changements subtils de hauteur peut également rendre difficile la« résonance »des mots pendant la lecture, avec plus de 70% des patients répondant aux critères de dyslexie et exacerbant encore les problèmes de communication dans les situations sociales et professionnelles. Mais alors que les psychiatres ont recommandé des médicaments pour le contrôle des symptômes, ces traitements n'ont pas résolu les déficits auditifs sous-jacents.
Pour l'étude, les chercheurs ont comparé la plasticité auditive (la capacité à apprendre des tâches auditives) chez 40 patients schizophrènes stabilisés et 42 témoins sains. Chaque participant a écouté une série de paires de tons et a été invité à indiquer quel ton était le plus élevé. En fonction de la performance du participant, la difficulté de la tâche a été modifiée pour la paire de tons suivante.
Lorsque les sujets identifiaient correctement le ton le plus élevé, la différence de hauteur dans les paires de tons suivantes diminuait; lorsque les sujets étaient incorrects, les tons étaient plus éloignés.
Dans le premier échantillon de tonalité, il y avait une différence de 50% dans la hauteur des sons (par exemple, 1000 Hz et 1500 Hz). En moyenne, les témoins sains étaient capables de discerner entre les tonalités avec une différence de hauteur aussi peu que trois pour cent, tandis que les patients atteints de schizophrénie ne se sont pas autant améliorés, détectant une différence moyenne de 16 pour cent de hauteur.
«Les personnes ayant une plasticité auditive normale réussissent généralement mieux à distinguer les deux tons au fur et à mesure que le test progresse, ce qui reflète la capacité d'apprendre», a déclaré Kantrowitz. «Et c'était le cas des témoins sains de notre étude.»
Les enregistrements EEG pris pendant les exercices ont également révélé que les patients schizophrènes avaient une activité des ondes cérébrales inférieure à celle des témoins. Une activité plus faible des ondes cérébrales est liée à une altération du fonctionnement du cortex sensoriel auditif et à une réponse réduite aux exercices d'entraînement.
L’équipe de recherche soupçonnait que l’incapacité des patients schizophrènes à améliorer leur discrimination de hauteur était due à un dysfonctionnement des récepteurs NMDA, qui sont essentiels pour l’apprentissage et la mémoire. Si leur hypothèse était vraie, l'amélioration de l'activité NMDA améliorerait également leur capacité à détecter les variations de hauteur.
Pour tester cette théorie, certains patients schizophrènes de l'étude ont reçu de la D-sérine, un acide aminé qui active les récepteurs NMDA, une fois par semaine pendant jusqu'à trois semaines, tandis que d'autres ont reçu un placebo.
Chez les patients qui ont pris de la D-sérine pendant deux semaines consécutives, leur capacité à détecter la hauteur s'est considérablement améliorée. Aucune amélioration n'a été observée chez les patients qui ont pris de la D-sérine une seule fois ou chez ceux qui ont pris un placebo.
"Il reste à voir si la D-sérine ou un autre médicament activant le NMDA est le mieux adapté à cet effet", a déclaré Kantrowitz. "Ce qui est important, c'est que nous savons maintenant que les personnes atteintes de schizophrénie peuvent améliorer la détection de leur hauteur avec une combinaison d'exercices d'entraînement auditif et de doses répétées d'un médicament favorisant l'apprentissage qui agit sur le récepteur NMDA."
Les résultats sont publiés en ligne dans la revue Cerveau.
Source: Centre médical de l'Université Columbia
