Une éducation plus longue réduit le risque de démence
Une équipe de chercheurs du Royaume-Uni et de Finlande pense que la réponse est que plus d'éducation permet aux individus de mieux faire face aux changements cérébraux associés à la démence.
Dans l'étude, les scientifiques ont examiné le cerveau de 872 personnes qui avaient participé à trois grandes études sur le vieillissement et qui, avant leur décès, avaient rempli des questionnaires sur leur éducation.
Au cours de la dernière décennie, les études sur la démence ont constamment montré que plus vous passez de temps à l'éducation, moins vous risquez de souffrir de démence. Pour chaque année supplémentaire d'études, il y a une diminution de 11% du risque de développer une démence, rapporte cette étude.
Cependant, ces études ont été incapables de déterminer si l'éducation - qui est liée à un statut socio-économique plus élevé et à des modes de vie plus sains - protège le cerveau contre la démence.
Ce n'est pas le cas, a découvert la nouvelle étude menée par le professeur Carol Brayne de l'Université de Cambridge. Au lieu de cela, l'étude montre que les personnes de différents niveaux d'éducation ont une pathologie cérébrale similaire, mais que celles qui sont plus instruites sont mieux à même de compenser les effets de la démence.
Selon le co-auteur, le Dr Hannah Keage de l'Université de Cambridge:
«Des recherches antérieures ont montré qu'il n'y a pas de relation univoque entre le diagnostic de démence au cours de la vie et les changements observés dans le cerveau au moment de la mort. Une personne peut montrer beaucoup de pathologie dans son cerveau tandis qu'une autre en montre très peu, mais les deux peuvent avoir eu une démence.
«Notre étude montre que l'éducation dans la petite enfance semble permettre à certaines personnes de faire face à de nombreux changements dans leur cerveau avant de présenter des symptômes de démence.»
Par rapport aux recherches précédentes, cette étude a pu répondre à la question en raison de sa grande taille et de sa puissance statistique.
Les chercheurs ont utilisé les données de la collaboration EClipSE, qui combine les trois études longitudinales européennes sur le vieillissement basées sur la population (la Medical Research Council Cognitive Function and Aging Study, la Cambridge City Over-75s Cohort Study et Vantaa 85+, une étude finlandaise).
Les études ont évalué les participants pendant jusqu'à 20 ans et sont trois des six études de ce type dans le monde.
Les résultats ont des implications importantes pour la santé publique à un moment où les populations de nombreux pays vieillissent.
«L'éducation est connue pour être bonne pour la santé et l'équité de la population. Cette étude soutient fortement l'investissement dans les facteurs de la petite enfance qui devraient avoir un impact sur la société et sur toute la durée de la vie.
«Ceci est extrêmement pertinent pour les décisions politiques sur l'importance de l'allocation des ressources entre la santé et l'éducation», déclare le professeur Brayne.
Les résultats sont publiés aujourd'hui dans la revue Cerveau. L'étude a été financée par la Fondation BUPA, l'Union européenne et le Conseil de la recherche médicale.
Source: Université de Cambridge
