Une étude découvre une région cérébrale clé qui lie la mémoire et l'émotion
Des chercheurs de Neuroscience Research Australia (NeuRA) ont découvert que la région du cerveau appelée cortex orbitofrontal joue un rôle clé dans la liaison des émotions et des souvenirs.
Le résultat provient d'une nouvelle étude, qui démontre que les patients atteints de démence frontotemporale (DFT) perdent le «contenu émotionnel» de leurs souvenirs.
Alors que la plupart des gens se souviennent parfaitement d’événements imprégnés d’émotion - comme le mariage d’une fille ou les funérailles d’un être cher - les patients atteints de DFT ont une «difficulté profonde» à comprendre et à exprimer leurs émotions, selon le Dr Olivier Piguet, auteur principal de l’étude.
Anciennement connue sous le nom de maladie de Pick, la FTD est la deuxième maladie dégénérative la plus courante qui cause la démence chez les jeunes adultes. L'âge d'apparition se situe généralement dans les années 50 ou 60, mais peut être aussi jeune que 30 ans, expliquent les chercheurs.
Pour l'étude, l'équipe de recherche a montré des images conçues pour provoquer une réaction émotionnelle chez des personnes en bonne santé. Ils ont découvert que les sujets témoins sains et les patients atteints de la maladie d'Alzheimer se souvenaient plus d'images émotionnelles que neutres. Les patients FTD, cependant, ne l'ont pas fait.
«Jusqu'à présent, nous savions que les souvenirs émotionnels étaient soutenus par l'amygdale, une région du cerveau également impliquée dans la régulation des émotions», a déclaré Piguet.
«Cette étude est la première à démontrer l'implication du cortex orbitofrontal dans ce processus. C'est un développement important dans la façon dont nous comprenons les relations entre les émotions et la mémoire et la perturbation du système émotionnel dans ce type de démence.
Les résultats peuvent aider les soignants et les membres de la famille à mieux comprendre pourquoi les personnes atteintes de DFT trouvent l'interaction personnelle difficile, a ajouté la chercheuse et doctorante Fiona Kumfor.
«Imaginez si vous assistiez au mariage de votre fille ou si vous rencontriez votre petit-enfant pour la première fois, mais cet événement était aussi mémorable que de faire l’épicerie», a-t-elle déclaré. «Nous avons découvert que c'est à quoi ressemble la vie des patients atteints de DFT.»
Les informations glanées dans l'étude pourraient aider à créer de nouveaux outils de diagnostic, a-t-elle noté.
Cela pourrait également «changer la façon dont nous diagnostiquons certains types de démences et les différencions», dit-elle. «Nous avons essentiellement trouvé la source du déficit à l'origine de ces déficiences chez les patients, ce qui nous rapproche de la compréhension de ce que signifie avoir une DFT.
L'étude a été publiée dans la revue Cerveau.
Source: Neuroscience Research Australia
