La conduite nuit à la communication
Les dangers liés à l'envoi de SMS ou à la conversation sur un téléphone portable en conduisant sont bien documentés. Une nouvelle étude indique que l'inverse est également vrai, que la conduite automobile réduit la capacité de comprendre et d'utiliser la langue.
Selon les chercheurs, il s'agit de la première étude à découvrir que la conduite automobile altère les compétences linguistiques. Deux études antérieures avaient signalé que la conduite automobile ne compromettait pas la précision et la compréhension de la parole.
«Les résultats précédents n'avaient aucun sens pour ceux d'entre nous qui ont étudié la langue», a déclaré Gary Dell, psycholinguiste au département de psychologie de l'Illinois et auteur correspondant de l'étude.
«Vous pourriez penser que parler est une chose facile à faire et que comprendre le langage est facile. Mais ce n'est pas. La production et la compréhension de la parole sont des activités exigeantes en termes d'attention et doivent donc concurrencer d'autres tâches qui nécessitent votre attention, comme la conduite automobile. »
La nouvelle étude a été menée dans un simulateur de conduite au Beckman Institute for Advanced Science and Technology de l'Illinois.
Les participants ont travaillé en binôme - l'un en tant que conducteur et l'autre en tant que partenaire de conversation qui était soit dans le simulateur avec le conducteur, soit en train de parler avec le conducteur via un téléphone portable mains libres depuis un endroit éloigné. La moitié des 96 participants étaient des adultes de plus de 65 ans et la moitié étaient à la fin de l'adolescence et au début de la vingtaine.
Les participants se sont assis dans un véhicule immobile ou ont navigué dans la circulation urbaine chargée tout en écoutant, puis en racontant, une brève histoire qu'ils n'avaient jamais entendue auparavant. À l'aide d'un casque et d'un microphone, chaque participant a entendu et raconté quatre histoires. Après avoir quitté le simulateur, tous les participants ont été invités à se souvenir de tout ce dont ils se souvenaient à propos des histoires.
Comme l’attendaient les chercheurs, la capacité d’un participant à se souvenir et à raconter une histoire a considérablement diminué s’il ou elle conduisait également pendant l’exercice. Au départ, les sujets plus âgés accomplissaient moins bien ces tâches, et leur capacité à retenir et à raconter les histoires se détériorait autant que celle de leurs pairs plus jeunes.
Contrairement à leurs performances en position assise immobile, a déclaré Dell, «les conducteurs se souvenaient de 20% de moins de ce qui leur était dit lorsqu'ils conduisaient.
Les baisses de précision dans la narration des histoires étaient plus prononcées lorsque les conducteurs traversaient des intersections ou rencontraient des conditions de circulation plus exigeantes.
«Cette étude montre que divers aspects du langage vont au diable lorsque vous conduisez», a déclaré le professeur de psychologie Art Kramer, qui a collaboré à l'étude.
L'étude reflète les compromis qui se produisent lorsque les gens essaient de communiquer tout en effectuant d'autres tâches, a déclaré Dell.
«L'équilibre relatif de l'attention accordée à deux tâches quelconques va varier», a-t-il déclaré.
«Et peut-être que nous ne nous comprenons pas aussi bien que nous le devrions à cause de cela. Avec la technologie moderne, nous parlons de plus en plus pendant que nous faisons d’autres choses, mais nous nous comprenons peut-être de moins en moins. »
Source: Université de l'Illinois à Urbana-Champaign
