Comment les émotions peuvent avoir un impact sur les habitudes de collation des enfants

Une nouvelle étude révèle que les jeunes enfants ont tendance à préférer les sucreries aux autres types de collations lorsqu'ils se sentent plus émotifs. Par exemple, les résultats montrent que les enfants âgés de quatre ans et demi à neuf ans ont choisi plus fréquemment des bonbons au chocolat plutôt que des craquelins de poisson rouge en réponse à la fois à la tristesse et au bonheur - en particulier à la tristesse.

Pour l’étude, les enfants ont été divisés en groupes et montrés soit un clip joyeux, triste ou neutre de Disney's The Lion King. Lorsqu'on leur a présenté quatre options de collation, les enfants tristes ont mangé plus de chocolats que les enfants heureux, qui à leur tour ont mangé plus de chocolats que le groupe neutre. Le groupe neutre a mangé le plus de craquelins de poisson rouge, suivi des enfants heureux et des enfants tristes.

«C'était agréable de voir qu'il y avait cette hiérarchie», a déclaré l'auteur de l'étude, le Dr Shayla C. Holub, responsable du doctorat en sciences psychologiques. programme à l'Université du Texas à Dallas (UT) et professeur associé à la School of Behavioral and Brain Sciences.

«Les enfants qui regardaient la vidéo la plus triste ont mangé le plus de chocolat. Il y a eu une baisse significative de la consommation chez ceux qui regardaient la vidéo joyeuse, mais ils consommaient toujours plus de chocolat que le groupe vidéo neutre. Cela suggère que les enfants mangent en réponse à des émotions heureuses et tristes, mais plus pour la tristesse.

Les résultats montrent également que ce comportement augmente avec l'âge, ce qui suggère qu'il s'agit - au moins en partie - d'un comportement socialisé.

«Il s'agit de l'une des très rares études expérimentales sur l'alimentation émotionnelle chez les jeunes enfants. Ce que nous apprenons, c’est que c’est à un moment donné pendant la période préscolaire que les enfants développent ces habitudes alimentaires », a déclaré Holub.

«Par exemple, vous allez à des fêtes d'anniversaire et ressentez des émotions positives - tout le monde s'amuse et reçoit des bonbons ou des gâteaux. Et pendant les vacances, tout est question de nourriture. Les enfants commencent à associer la nourriture à certains sentiments. »

Holub, lauréate 2015 du Prix d'enseignement Aage Møller à l'UT Dallas, a expliqué que les enfants commencent par une forte capacité à absorber la bonne quantité de calories pour leurs besoins énergétiques.

«Les très jeunes enfants sont vraiment doués pour réguler leur alimentation», dit-elle. «Si vous modifiez la densité énergétique du contenu du lait maternisé d’un bébé, l’enfant adapte sa ration alimentaire en conséquence. Si vous donnez une collation aux enfants d'âge préscolaire, ils ajusteront leur prise de repas pour réagir de manière appropriée afin qu'ils n'aient pas trop faim ou trop plein. Ils connaissent leurs propres signaux corporels.

Holub ajoute que c'est pendant les années préscolaires que les enfants commencent à moins penser à ce que leur corps leur dit et plus à ce que leur environnement social leur dit. C’est à cette époque que des règles telles que la consommation de tous les aliments dans l’assiette ou l’interdiction de certains types d’aliments sont fréquemment introduites.

«Si la portion qui est dans mon assiette est ce que je suis censée manger, je vais me forcer à la manger», dit-elle. «Les pratiques d’alimentation restrictives semblent également problématiques - dire aux enfants qu’ils ne peuvent pas avoir quelque chose en fait un aliment préféré, et quand ils y ont accès, ils en mangent immédiatement plus. C’est une autre façon dont les enfants apprennent à cesser d’écouter leurs signaux internes. »

Les nouvelles découvertes s'appuient sur des travaux antérieurs des mêmes chercheurs montrant que les parents enseignent les comportements alimentaires émotionnels à la fois par l'exemple et par leurs pratiques alimentaires.

«En 2015, nous avons publié l'une des premières études pour constater que ce n'est pas seulement que le comportement est modélisé pour un enfant - voir un parent se tourner vers la nourriture quand il est triste, par exemple - mais qu'il peut aussi parfois en être ainsi. les parents nourrissent les enfants de manière à réguler leurs émotions », a déclaré Holub. «Votre enfant s'énerve? Voici un bonbon. Tu es ennuyé? Voici quelque chose à manger. »

Ainsi, même si cela ne signifie pas que ces habitudes ne peuvent pas être modifiées plus tard, l’âge de trois à cinq ans représente une période cruciale où certains enfants perdent leur capacité d’autorégulation.

«Si nous pouvons apprendre à cultiver des habitudes saines dès le début, cela nous rend moins susceptibles d'avoir à éliminer les comportements négatifs plus tard», dit-elle. «L'idée est de mettre en place des trajectoires saines et de communiquer avec nos enfants sur la façon de choisir des options saines.»

L'article, intitulé «Les effets du bonheur et de la tristesse sur la consommation de collations des enfants», est publié en ligne dans le journal Appétit.

Il a été co-écrit avec le Dr Cin Cin Tan, faculté de recherche au Center for Human Growth and Development de l’Université du Michigan, qui a terminé sa thèse de doctorat sur le sujet avec Holub à l’UT Dallas.

Source: Université du Texas à Dallas