Pourquoi y a-t-il plus de femmes atteintes de la maladie d'Alzheimer que d'hommes?
Selon une nouvelle étude, les femmes d’âge moyen sont plus susceptibles que les hommes d’avoir des modifications cérébrales liées à la maladie d’Alzheimer.
Ces changements ont été détectés par deux types différents d'imagerie cérébrale et ont été observés même lorsqu'il n'y avait aucune différence de pensée et de mémoire chez les femmes, selon les chercheurs.
Les changements cérébraux peuvent être associés à des changements hormonaux dus à la ménopause, en particulier à la perte d'œstrogènes, ont émis l'hypothèse les chercheurs.
«Environ les deux tiers des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer sont des femmes, et la pensée générale est que les femmes ont tendance à vivre plus longtemps», a déclaré Lisa Mosconi, Ph.D., auteur de l'étude, de Weill Cornell Medicine à New York.
«Nos résultats suggèrent que les facteurs hormonaux peuvent prédire qui aura des changements dans le cerveau», a-t-elle poursuivi. «Nos résultats montrent des changements dans les caractéristiques d'imagerie cérébrale, ou biomarqueurs dans le cerveau, suggérant que le statut ménopausique pourrait être le meilleur prédicteur des changements cérébraux liés à la maladie d'Alzheimer chez les femmes.»
L'étude a porté sur 85 femmes et 36 hommes âgés en moyenne de 52 ans qui n'avaient pas de déficience cognitive, ont expliqué les chercheurs.
Les hommes et les femmes avaient des scores similaires sur les tests et mesures de la pensée et de la mémoire, tels que la tension artérielle et des antécédents familiaux d'Alzheimer, selon les chercheurs.
Tous les participants ont subi une tomographie par émission de positons (TEP) pour voir s’ils avaient des plaques amyloïdes-bêta dans le cerveau, un biomarqueur associé à la maladie d’Alzheimer. Ils ont également eu des scans d'imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau détaillés, selon les chercheurs.
Les chercheurs ont ensuite comparé les femmes et les hommes dans quatre domaines clés de la santé cérébrale pour évaluer leur risque de développer des biomarqueurs d'Alzheimer:
- les volumes de matière grise dans le cerveau;
- les volumes de matière blanche dans le cerveau;
- niveaux de plaques amyloïdes-bêta, et;
- la vitesse à laquelle le cerveau métabolise le glucose, une indication de l'activité cérébrale.
Selon les résultats de l’étude, les femmes ont obtenu de moins bons résultats pour ces quatre mesures.
En moyenne, les femmes avaient 30% de plaques bêta-amyloïdes en plus dans le cerveau et un métabolisme du glucose 22% inférieur à celui des hommes, selon les résultats de l’étude.
Lors de la mesure du volume moyen de matière grise, les femmes avaient 0,73 centimètre cube (cc / cm3) par rapport aux hommes qui avaient 0,8 cm3, une différence de 11 pour cent. Pour le volume moyen de matière blanche, les femmes avaient 0,74 cm3 par rapport aux hommes qui avaient 0,82 cm3, une différence de 11 pour cent, selon les résultats de l'étude.
«Nos résultats suggèrent que les femmes d'âge moyen peuvent être plus à risque de contracter la maladie, peut-être en raison de niveaux inférieurs de l'hormone œstrogène pendant et après la ménopause», a déclaré Mosconi. «Bien que toutes les hormones sexuelles soient probablement impliquées, nos résultats suggèrent que les baisses des œstrogènes sont impliquées dans les anomalies des biomarqueurs d'Alzheimer chez les femmes que nous avons observées. Le schéma de la perte de matière grise, en particulier, montre un chevauchement anatomique avec le réseau œstrogène cérébral.
Mosconi a noté que l'une des limites de l'étude est que seules les personnes en bonne santé d'âge moyen sans maladie cérébrale ou cardiovasculaire grave y ont participé. Des études de plus grande envergure faisant le suivi des participants sur une période de temps sont nécessaires, a-t-elle ajouté.
L’étude a été soutenue par les National Institutes of Health, le National Institute on Aging, le Cure Alzheimer’s Fund et le Women’s Alzheimer’s Movement. Il a été publié dans Neurologie, le journal médical de l'American Academy of Neurology.
Source: Académie américaine de neurologie
