Les anxieux sont-ils moins sensibles?
Des chercheurs de l'Université de Tel Aviv ont utilisé un électroencéphalographe (EEG) pour mesurer l'activité cérébrale, car les participants à l'étude ont vu des images conçues pour induire la peur et l'anxiété.
Les enregistrements EEG de l'activité neuronale qui représente le traitement en profondeur de ces stimuli ont montré que le groupe anxieux était en fait moins stimulé par les images que le groupe non anxieux.
Les résultats de l'étude ont été récemment publiés dans Psychologie biologique.
La découverte selon laquelle les participants anxieux à l'étude n'étaient pas aussi physiologiquement sensibles aux changements subtils de leur environnement que les individus moins craintifs, a surpris les chercheurs, explique Tahl Frenkel, doctorante et responsable de l'étude.
Elle a suggéré que les personnes anxieuses pourraient avoir un déficit dans leurs capacités d'évaluation des menaces - nécessaires pour une prise de décision efficace et une régulation de la peur - conduisant à une sous-réaction aux stimuli menaçants subtils.
Les individus non anxieux semblent avoir un «système d'alerte précoce» subconscient, leur permettant de se préparer à l'évolution des menaces. Essentiellement, les personnes anxieuses sont «surprises» par des stimuli effrayants que les individus non anxieux ont déjà inconsciemment remarqués, analysés et évalués.
Pour une analyse plus détaillée des réactions comportementales et neurales aux stimuli provoquant la peur, les chercheurs ont attiré des participants d'un groupe de 240 étudiants de premier cycle à l'université. Les enquêteurs ont ensuite identifié les 10 pour cent des individus «les plus anxieux» et les 10 pour cent des individus «les moins anxieux» pour participer à l'étude finale.
Dans la première partie de leur étude, les chercheurs ont mesuré les réponses comportementales à des stimuli provoquant la peur. Une série de photos, montrant une personne à la recherche de plus en plus craintive sur une échelle de 1 à 100, a été montrée aux participants.
Lorsqu'on leur montrait la séquence d'images, les personnes anxieuses réagissaient plus rapidement à la peur du visage du sujet. Ils ont identifié un visage comme étant «craintif» avec une note de seulement 32, tandis que les personnes non anxieuses n'ont pas décrit le même visage comme craintif jusqu'à ce qu'il atteigne une note de 39.
Cependant, lorsque les enquêteurs ont mesuré les ondes cérébrales des participants par EEG pendant qu'on leur montrait les photographies, une image différente a commencé à émerger.
À partir de cette évaluation, les chercheurs ont découvert que les individus non anxieux ont effectué un traitement en profondeur des stimuli provoquant la peur qui ont éclairé leur réponse comportementale, contrairement aux individus anxieux.
En d'autres termes, les individus non anxieux étaient capables de remarquer inconsciemment des changements subtils dans l'environnement avant de reconnaître consciemment la menace.
«Les résultats de l’EEG nous disent que ce qui ressemble à une hypersensibilité au niveau comportemental est en fait la tentative de la personne anxieuse de compenser un déficit de sensibilité de sa perception», explique-t-elle.
Source: Amis américains de l'Université de Tel Aviv
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