Un jeu vidéo avec biofeedback apprend aux enfants à maîtriser la colère
Constatant que les enfants ayant des problèmes de contrôle de la colère ne sont souvent pas intéressés par la psychothérapie, mais désireux de jouer à des jeux vidéo, Jason Kahn, Ph.D., et Joseph Gonzalez-Heydrich, MD, du Boston Children's Hospital ont développé «RAGE Control», un jeu vidéo avec un composant de biofeedback qui aide les enfants à pratiquer leurs compétences de contrôle émotionnel.
Le jeu consiste à tirer sur des vaisseaux spatiaux ennemis tout en évitant de tirer sur des vaisseaux amis. Pendant que les enfants jouent, un moniteur sur un doigt suit leur fréquence cardiaque et l'affiche sur l'écran de l'ordinateur. Lorsque la fréquence cardiaque dépasse un certain niveau, les joueurs perdent leur capacité à tirer sur les vaisseaux spatiaux ennemis. Pour améliorer leur jeu, ils doivent apprendre à garder leur calme, expliquent les chercheurs.
«Les connexions entre les centres de contrôle exécutif du cerveau et les centres émotionnels sont faibles chez les personnes ayant de graves problèmes de colère», a déclaré Gonzalez-Heydrich, chef de la psychopharmacologie à Boston Children et chercheur principal de l’étude. "Cependant, pour réussir à RAGE Control, les joueurs doivent apprendre à utiliser ces centres en même temps pour marquer des points."
L'étude, dirigée par le premier auteur Peter Ducharme, M.S.W., un travailleur social clinicien chez Boston Children, a comparé deux groupes d'enfants de 9 à 17 ans admis au service de psychiatrie hospitalière de l'hôpital qui présentaient des niveaux élevés de colère. Pour se qualifier pour l'étude, les enfants devaient avoir un QI normal et ne pas avoir besoin d'un changement de médicament pendant la période d'étude de cinq jours.
Un groupe, avec 19 enfants, a reçu des traitements standard pour la colère, y compris une thérapie cognitivo-comportementale, une présentation de techniques de relaxation et une formation en compétences sociales pendant cinq jours ouvrables consécutifs. Le deuxième groupe, composé de 18 enfants, a reçu les mêmes traitements, mais a passé les 15 dernières minutes de sa séance de psychothérapie à jouer à RAGE Control.
Après cinq séances, les joueurs étaient nettement meilleurs pour maintenir leur rythme cardiaque bas, rapportent les chercheurs. Ils ont également montré des diminutions cliniquement significatives des scores de colère sur le State Trait Anger Expression Inventory-Child and Adolescent (STAXI-CA). Des diminutions spécifiques ont été observées dans l'intensité de la colère à un moment donné, la fréquence des sentiments de colère au fil du temps et l'expression de la colère envers les autres ou les objets. Les joueurs ont également eu une diminution de la colère réprimée et intériorisée, selon les chercheurs.
En revanche, le groupe de traitement standard n'a montré aucun changement significatif par rapport à la ligne de base sur aucune des mesures ci-dessus.
Les joueurs ont donné à leur expérience de thérapie des notes élevées pour l'utilité (5 à 6 sur une échelle de 7), selon les chercheurs.
«Les enfants ont déclaré qu'ils se sentaient mieux en contrôle de leurs émotions lorsqu'ils rencontraient des frustrations quotidiennes sur l'unité», a déclaré Ducharme. «Bien qu'il s'agisse d'une étude pilote et que nous n'avons pas été en mesure de suivre les enfants après leur congé, nous pensons que le jeu les aidera à contrôler leurs émotions dans d'autres environnements.»
Les scientifiques mènent actuellement un essai clinique randomisé et contrôlé de RAGE Control dans la clinique externe de Boston Children, qui ajoute une composante coopérative. Les enfants font équipe avec un parent pour 10 séances de jeux à la clinique; si la fréquence cardiaque du parent ou de l’enfant augmente, aucun des deux ne peut tirer, ce qui les oblige à se calmer.
L'équipe de recherche prévoit un autre essai clinique pour tester si le fait de laisser les enfants ramener RAGE Control à la maison pour jouer avec leurs parents et leurs frères et sœurs augmentera son effet.
L'étude a été publiée dans la revue Psychiatrie adolescente.
Source: Hôpital pour enfants de Boston
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