La langue compte quand on parle de maladie mentale

De nouvelles recherches suggèrent que même des différences subtiles dans la façon dont vous vous référez aux personnes atteintes de maladie mentale peuvent affecter les niveaux de tolérance.

Dans une étude unique en son genre, les chercheurs ont découvert que les participants montraient moins de tolérance envers les personnes qualifiées de «malades mentaux» que celles appelées «personnes atteintes de maladie mentale».

Les enquêteurs de l'État de l'Ohio ont découvert que les participants étaient plus susceptibles d'être d'accord avec l'affirmation «les malades mentaux devraient être isolés de la communauté» que l'affirmation presque identique «les personnes atteintes de maladies mentales devraient être isolées de la communauté».

Ces résultats ont été trouvés parmi les étudiants et les adultes non étudiants et même les conseillers professionnels qui ont participé à l'étude.

Les résultats suggèrent que le choix de la langue ne doit pas être considéré simplement comme une question de «politiquement correct», a déclaré Darcy Haag Granello, Ph.D., co-auteur de l'étude et professeur d'études pédagogiques.

«Il ne s’agit pas seulement de dire ce qu’il faut pour les apparences», a-t-elle déclaré. «Le langage que nous utilisons a des effets réels sur nos niveaux de tolérance envers les personnes atteintes de maladie mentale.»

Granello a mené l'étude avec Todd Gibbs, un étudiant diplômé en études pédagogiques à l'Ohio State. Leurs résultats apparaissent dans Le Journal du Conseil et du Développement.

La volonté de changer la façon dont la société fait référence aux personnes atteintes de maladie mentale a commencé dans les années 1990, lorsque plusieurs publications professionnelles ont proposé d'utiliser ce qu'ils appelaient le langage «personne d'abord» pour parler des personnes handicapées ou souffrant de maladies chroniques.

«Le langage de la personne d'abord est un moyen d'honorer la personnalité d'un individu en séparant son identité de tout handicap ou diagnostic qu'il pourrait avoir», a déclaré Gibbs.

«Lorsque vous parlez de« personnes atteintes de maladie mentale », vous insistez sur le fait qu’elles ne sont pas définies uniquement par leur handicap. Mais lorsque vous parlez de «malades mentaux», le handicap est toute la définition de la personne », a-t-il déclaré.

Bien que l'utilisation de la première langue de la personne ait été proposée pour la première fois il y a plus de 20 ans, il s'agit de la première étude examinant comment l'utilisation d'un tel langage pourrait affecter la tolérance envers les personnes atteintes de maladie mentale, a déclaré Granello.

«Je trouve choquant qu’il n’y ait jamais eu de recherche à ce sujet auparavant. C'est une étude tellement simple. Mais les résultats montrent que notre intuition quant à l'importance de la première langue de la personne était valable.

La recherche a impliqué trois groupes de personnes: 221 étudiants de premier cycle, 211 adultes non étudiants et 269 conseillers professionnels et conseillers en formation qui assistaient à une réunion de l'American Counseling Association.

La conception de l'étude était très simple. Tous les participants ont rempli un instrument d'enquête standard, souvent utilisé, créé en 1979, intitulé Attitudes de la communauté envers les malades mentaux.

Le CAMI est une enquête en 40 points conçue pour mesurer les attitudes des gens à l’égard des personnes atteintes de maladie mentale pouvant être diagnostiquée. Les participants ont indiqué dans quelle mesure ils étaient d'accord avec les déclarations sur une échelle de cinq points allant de un (pas du tout d'accord) à cinq (tout à fait d'accord).

Les questionnaires étaient identiques en tous points sauf un: la moitié des personnes ont reçu une enquête où toutes les références étaient des «malades mentaux» et l'autre moitié ont reçu une enquête où toutes les références étaient des «personnes atteintes de maladies mentales».

Les questionnaires comportaient quatre sous-échelles examinant différents aspects de la façon dont les gens perçoivent les personnes atteintes de maladie mentale. Les quatre sous-échelles (et des exemples de questions) sont:

  • Autoritarisme: «Les malades mentaux (ou les« personnes atteintes de maladie mentale ») ont besoin du même type de contrôle et de discipline qu'un jeune enfant.»
  • Bienveillance: «Les malades mentaux (ou les« personnes atteintes de maladie mentale ») font depuis trop longtemps l'objet de ridicule.»
  • Restriction sociale: «Les malades mentaux (ou les« personnes atteintes de maladie mentale ») devraient être isolés du reste de la communauté.»
  • Idéologie de la santé mentale communautaire: «Le fait d'avoir des malades mentaux (ou des« personnes atteintes de maladie mentale ») vivant dans des quartiers résidentiels pourrait être une bonne thérapie, mais les risques pour les résidents sont trop grands.»

Les enquêteurs ont découvert que chacun des trois groupes étudiés (étudiants, autres adultes, conseillers) montrait moins de tolérance lorsque leurs sondages faisaient référence aux «malades mentaux», mais de manière légèrement différente.

Les étudiants des collèges ont montré moins de tolérance sur les échelles d'autoritarisme et de restrictivité sociale; d'autres adultes ont montré moins de tolérance à l'égard de la bienveillance et des sous-échelles de l'idéologie de la santé mentale communautaire; et les conseillers et les conseillers en formation ont fait preuve d'une moindre tolérance à l'égard des sous-échelles de l'autoritarisme et de la restriction sociale.

Néanmoins, Granello explique que puisque l'étude n'était qu'exploratoire, il est trop tôt pour tirer des conclusions sur les différences dans la façon dont chaque groupe a répondu sur les quatre sous-échelles.

"Le point important à retenir est que personne, du moins dans notre étude, n'était immunisé", a déclaré Granello. «Tous ont montré qu'ils étaient affectés par le langage utilisé pour décrire les personnes atteintes de maladie mentale.»

Une découverte surprenante est que les conseillers - bien qu'ils aient montré globalement plus de tolérance que les deux autres groupes - ont montré la plus grande différence dans les niveaux de tolérance en fonction de la langue qu'ils lisent.

«Même les conseillers qui travaillent tous les jours avec des personnes atteintes de maladie mentale peuvent être affectés par la langue. Ils doivent être conscients de la manière dont la langue peut influencer leur prise de décision lorsqu'ils travaillent avec des clients », a-t-elle déclaré.

Granello a déclaré que le message général de l'étude est que tout le monde, y compris les médias, les décideurs et le grand public, doit changer la façon dont ils se réfèrent aux personnes atteintes de maladie mentale.

«Je comprends pourquoi les gens utilisent le terme« malades mentaux ». C'est plus court et moins encombrant que de dire« personnes atteintes de maladie mentale », dit-elle.

«Mais je pense que les personnes atteintes de maladie mentale méritent que nous changions de langue. Même si c'est plus gênant pour nous, cela aide à changer notre perception, ce qui peut finalement nous conduire à traiter toutes les personnes avec le respect et la compréhension qu'elles méritent.

Source: Université d'État de l'Ohio

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