Comment le cerveau compense le stress pour apprendre
De nouvelles recherches ont révélé comment le cerveau compense le stress tout en essayant d'apprendre quelque chose de nouveau.
Pour la nouvelle étude, des chercheurs de la Ruhr-Universität Bochum en Allemagne ont comparé la performance de 16 hommes stressés à la performance de 16 hommes détendus dans l'apprentissage de la catégorisation.
La moitié des hommes ont dû mettre leurs mains dans de l'eau glacée et ont été filmés avant de passer le test d'apprentissage. L'autre moitié a dû mettre les mains dans de l'eau tiède et n'a pas été filmée.
«Nous avons décidé de concevoir notre étude avec des hommes uniquement pour le moment, car les femmes ont tendance à réagir différemment au stress au cours de leur cycle hormonal», a déclaré Marcus Paul, l'un des auteurs de l'étude.
Au cours du test, les hommes ont dû diviser des anneaux de différentes couleurs au moyen de leur jeu de couleurs en deux catégories. Ils ont non seulement dû apprendre à attribuer des objets typiques, mais aussi des exceptions - des anneaux qui différaient des autres anneaux de leur catégorie.
Des études antérieures ont montré que les régions du cerveau qui sont cruciales pour l'apprentissage des exceptions sont particulièrement sensibles au stress, ont noté les chercheurs.
Pendant le test, les scientifiques ont mesuré l'activité cérébrale des participants par EEG.
Les participants stressés ont aussi bien performé que les plus détendus dans le test de catégorisation, selon les résultats de l’étude.
Mais leur cerveau a montré une activité accrue pendant le test et ils ont utilisé des régions cérébrales supplémentaires, rapportent les chercheurs. L'EEG des participants stressés a révélé une activité accrue de la fréquence thêta au-dessus du cortex préfrontal médian, en particulier lorsque les participants ont appris les exceptions. Les ondes thêta reflètent les mécanismes de contrôle cognitif, expliquent les chercheurs.
"Nous pensons avoir trouvé un mécanisme qui nous permet de donner une bonne performance dans un test de catégorisation, même si nous sommes stressés", a déclaré le professeur Oliver Wolf de l'Institut de neurosciences cognitives de Bochum.
Dans l'étape suivante, les scientifiques ont l'intention d'analyser si le changement de l'activité neuronale des participants stressés et détendus au cours du processus d'apprentissage affecte leurs performances dans un test effectué le jour suivant.
L'étude a été publiée dans le Journal des neurosciences cognitives.
Source: Ruhr-Universität Bochum
