La recherche sur les rats suggère que la pharmacothérapie peut inverser la perte de mémoire

Des épisodes mineurs comme oublier où nous avons mis les clés ou ne pas se souvenir d'un nom font partie du processus de vieillissement. Cela dit, et si toute perte de mémoire pouvait être évitée?

Les chercheurs de l’Université de Floride affirment que les troubles de la mémoire ne doivent pas nécessairement être inévitables, et ils ont trouvé un traitement médicamenteux qui pourrait potentiellement inverser ce type de déclin de la mémoire.

Le médicament n'est pas prêt pour les humains, mais les chercheurs recherchent des composés qui pourraient un jour aider la population d'adultes vieillissants qui ne souffrent pas d'Alzheimer ou d'autres démences, mais qui ont encore du mal à se souvenir des choses quotidiennes.

Les résultats de la recherche sont publiés dans le Journal of Neuroscience.

Les experts disent que le type de mémoire responsable de la rétention d'informations dans l'esprit pendant de courtes périodes de temps est appelé «mémoire de travail». Cette forme de mémoire repose sur un équilibre des produits chimiques dans le cerveau.

Dans une nouvelle étude, les chercheurs ont déterminé que cet équilibre chimique est souvent modifié chez les personnes âgées, ce qui entraîne une diminution de la mémoire de travail.

La raison? Cela pourrait être dû au fait que le cerveau d’un aîné produit trop d’un produit chimique qui ralentit l’activité neuronale.

«Les travaux de laboratoire suggèrent que les cellules qui fournissent normalement le frein à l'activité neuronale sont en surmultiplication dans le cortex préfrontal âgé», a déclaré la chercheuse Jennifer Bizon, Ph.D.

Bizon pense que le produit chimique clé est un neurotransmetteur cérébral inhibiteur appelé GABA. Le GABA est essentiel car sans lui, les cellules cérébrales peuvent devenir trop actives, comme ce qui se passe dans le cerveau des personnes atteintes de schizophrénie et d'épilepsie.

«Un niveau normal de GABA aide à maintenir les niveaux optimaux d'activation cellulaire», a déclaré le collaborateur Barry Setlow, Ph.D.

«La mémoire de travail sous-tend de nombreuses capacités mentales et est parfois appelée le carnet de croquis mental du cerveau», a déclaré Bizon.

«Par exemple», a déclaré Bizon, «vous utilisez votre mémoire de travail dans de nombreuses activités quotidiennes telles que le calcul de votre facture finale à la fin d'un repas dans un restaurant. La plupart des gens peuvent calculer un pourboire de 15% et l'ajouter au coût de leur repas sans crayon ni papier. »

L'élément central de ce processus est la possibilité de garder à l'esprit plusieurs informations pendant une courte durée - comme se souvenir du coût de votre dîner tout en calculant le montant nécessaire pour le pourboire.

«Presque tous les processus cognitifs supérieurs dépendent de cette opération fondamentale», a déclaré Bizon.

Pour déterminer le coupable du déclin de la mémoire de travail, les chercheurs ont testé la mémoire de rats jeunes et âgés dans une «boîte Skinner».

Dans la boîte Skinner, les rats devaient se souvenir de l'emplacement d'un levier pendant de courtes périodes allant jusqu'à 30 secondes.

Les scientifiques ont découvert que si les rats jeunes et vieux pouvaient se souvenir de l'emplacement du levier pendant de brèves périodes de temps, à mesure que ces périodes s'allongeaient, les vieux rats avaient plus de difficulté à se souvenir de l'emplacement du levier que les jeunes rats.

Mais tous les rats plus âgés n'ont pas obtenu de mauvais résultats au test de mémoire, tout comme les adultes plus âgés n'ont pas tous des problèmes de mémoire.

L'étude montre que les cerveaux plus âgés de certaines personnes ou de rats sans problèmes de mémoire pourraient compenser le système inhibiteur hyperactif - ils sont capables de produire moins de récepteurs GABA et donc de se lier moins au produit chimique inhibiteur.

Les rats plus âgés ayant des problèmes de mémoire avaient plus de récepteurs GABA. Le médicament que les chercheurs ont testé a bloqué les récepteurs GABA, imitant le plus petit nombre de ces récepteurs que certains rats plus âgés possédaient naturellement et rétablissant la mémoire de travail chez les rats âgés au niveau des rats plus jeunes.

«La médecine moderne a fait un travail formidable pour nous garder en vie plus longtemps, et maintenant nous devons suivre le rythme et déterminer comment maximiser la qualité de vie des personnes âgées», a déclaré Bizon.

«Un aspect clé de cela sera de développer des stratégies et des thérapies qui peuvent maintenir et améliorer la santé cognitive.»

Source: Collège de médecine de l'Université de Floride