Le stress crée une santé importante et des risques mentaux pour la police
"Il s'agit de l'une des premières études policières basées sur la population à tester l'association entre le stress lié au statut de policier et les résultats psychologiques et de santé", a déclaré John Violanti, PhD, professeur de médecine sociale et préventive à la University of Buffalo School of Santé publique et professions de la santé, et chercheur principal de l'étude.
L'étude de cinq ans du département de police de Buffalo, appelée Buffalo Cardio-Metabolic Occupational Police Stress (BCOPS), a été motivée par l'hypothèse que le danger, les exigences élevées et l'exposition à la misère humaine et à la mort que les policiers subissent au travail contribuent à un risque accru de maladie cardiovasculaire et d'autres problèmes de santé chroniques.
«Nous voulions savoir, en plus du stress, quels sont les autres facteurs qui contribuent aux maladies cardiovasculaires dans la police», a déclaré Violanti, un ancien soldat de l'État de New York.
L'étude a révélé, par exemple, que le travail posté est un facteur contribuant à une augmentation du syndrome métabolique, qui est un groupe de symptômes comprenant l'obésité abdominale, l'hypertension, la résistance à l'insuline, le diabète de type 2 et les accidents vasculaires cérébraux.
Près de la moitié (46,9%) des 464 agents de l'étude travaillaient un quart de travail non journalier, contre seulement 9% des travailleurs américains.
«Nous avons constaté qu'en tant que groupe, les agents qui travaillent de nuit ont un risque plus élevé de syndrome métabolique que ceux qui travaillent par quarts de jour», a déclaré Violanti.
L'étude a également révélé que:
- 40 pour cent des agents étaient obèses, contre 32 pour cent de la population générale;
- Plus de 25 pour cent des agents avaient un syndrome métabolique, un groupe de symptômes censés augmenter le risque de maladie cardiaque, d'accident vasculaire cérébral et de diabète, contre 18,7 pour cent de la population générale;
- Les femmes policières éprouvant le niveau de stress autodéclaré le plus élevé étaient quatre fois plus susceptibles d'avoir une mauvaise qualité de sommeil, tandis que les officiers de sexe masculin étaient six fois plus susceptibles d'avoir une mauvaise qualité de sommeil;
- Les agents couraient un risque accru de développer un lymphome de Hodgkin et un cancer du cerveau après 30 ans de service; et
- Les taux de suicide étaient plus de huit fois plus élevés chez les agents en activité que chez les agents qui avaient pris leur retraite ou avaient quitté la police.
«Cette constatation remet en question l'hypothèse courante selon laquelle les officiers séparés ou retraités courent un risque accru de suicide», a déclaré Violanti, notant, cependant, que le besoin d'efforts de prévention du suicide demeure important pour les officiers actifs et retraités.
Les résultats de l’étude démontrent que le travail de la police à lui seul peut exposer les policiers à des problèmes de santé, a déclaré Violanti.
«Habituellement, les disparités en matière de santé sont définies par des facteurs socio-économiques et ethniques, mais ici vous avez une disparité de santé causée par une profession, ce qui souligne la nécessité d'élargir la définition de la disparité de santé pour inclure également la profession», a-t-il déclaré.
Violanti ajoute que si les policiers ont une assurance maladie, la culture des services de police va souvent à l'encontre de l'objectif d'amélioration de la santé.
«La culture policière ne regarde pas favorablement les personnes qui ont des problèmes», a-t-il déclaré. «Non seulement vous êtes censé être surhumain si vous êtes officier, mais vous craignez de demander de l’aide.»
Les policiers qui révèlent souffrir d'une maladie chronique ou d'un problème de santé risquent de perdre leur situation financière, leur réputation professionnelle ou les deux, explique-t-il.
«Si vous avez une maladie cardiaque, vous ne serez peut-être pas autorisé à retourner dans la rue», a-t-il déclaré. «C’est une vraie menace. Si vous optez pour des conseils en santé mentale, vous pourriez ne pas être considéré pour des promotions et vous pourriez être honteux par vos pairs et vos supérieurs. Dans certains cas, votre arme peut être emportée, il y a donc une réelle peur d'aller chercher de l'aide. »
La réponse, selon le chercheur, est de changer la formation des agents de l'académie de police afin qu'ils comprennent les signes de stress et comment les faire soigner.
«Les recrues de la police doivent recevoir une formation sur l'inoculation contre le stress», a déclaré Violanti.
«Si je vous dis que la première fois que vous voyez un cadavre ou un enfant maltraité qu'il est normal d'avoir des sentiments de stress, vous serez mieux à même de les gérer; l'exposition à ce type de formation vous inocule de sorte que lorsque cela se produira, vous serez mieux préparé. Dans le même temps, les cadres moyens et supérieurs des services de police doivent être formés sur la manière d'accepter les agents qui demandent de l'aide et de s'assurer que les agents n'ont pas peur de demander cette aide.
La recherche a été publiée dans un numéro spécial du Revue internationale de santé mentale d'urgence.
Source: Université de Buffalo
