Les siestes pour tout-petits aident au contrôle émotionnel
Des chercheurs de l'Université du Colorado à Boulder ont découvert que les tout-petits âgés de 2 ans et demi à 3 ans qui manquent une seule sieste quotidienne montrent plus d'anxiété, moins de joie et d'intérêt et une moins bonne compréhension de la façon de résoudre les problèmes.
Les résultats indiquent qu'un sommeil insuffisant modifie les expressions faciales des tout-petits - les événements passionnants sont réagis de manière moins positive et les événements frustrants sont traités plus négativement, a déclaré la responsable de l'étude, Monique LeBourgeois, Ph.D.
«Aujourd'hui, de nombreux jeunes enfants ne dorment pas suffisamment, et pour les tout-petits, les siestes diurnes sont un moyen de s’assurer que leurs« réservoirs de sommeil »sont remplis chaque jour», a-t-elle déclaré.
«Cette étude montre que le sommeil est insuffisant sous la forme de manquer une sieste, la façon dont les tout-petits expriment des sentiments différents et, avec le temps, peut façonner leur cerveau émotionnel en développement et les exposer à des problèmes d'humeur à vie.»
LeBourgeois et ses collègues ont évalué les expressions émotionnelles des tout-petits en bonne santé et privés de sieste une heure après leur heure de sieste normale, et les ont testées à nouveau un autre jour après leur sieste normale.
Les chercheurs pensent que l'étude est unique car c'est la première à examiner les effets expérimentaux du manque de sommeil sur les réponses émotionnelles des jeunes enfants. Les enquêteurs ont découvert que la perte d'une sieste - de seulement 90 minutes - pouvait rendre les tout-petits incapables de profiter pleinement d'expériences passionnantes et intéressantes et de s'adapter à de nouvelles frustrations.
«Tout comme une bonne alimentation, un sommeil adéquat est un besoin de base qui donne aux enfants les meilleures chances d'obtenir ce qui est le plus important des gens et des choses qu'ils vivent chaque jour», a déclaré LeBourgeois.
Dans l'étude, les visages des tout-petits ont été filmés pendant qu'ils exécutaient des puzzles d'images «adaptés aux enfants», notamment ceux d'animaux de ferme, de créatures marines et d'insectes. Un puzzle que chaque enfant a travaillé avait toutes les bonnes pièces, ce qui lui a donné l'occasion de vivre et d'exprimer une émotion positive, a-t-elle déclaré.
Un deuxième puzzle avait une «mauvaise» pièce et était donc frustrant pour les tout-petits de l'étude car il était insoluble.
Les chercheurs ont observé les expressions faciales des tout-petits, puis assignés ou codés, seconde par seconde, pour les émotions de joie, d'intérêt, d'excitation, de tristesse, de colère, d'anxiété, de dégoût, de honte et de confusion.
Les enquêteurs ont constaté une diminution de 34% des réponses émotionnelles positives chez les tout-petits privés de sieste alors qu'ils terminaient un puzzle par rapport aux mêmes enfants complétant des puzzles similaires après leurs siestes habituelles de midi.
L'étude a également montré une augmentation de 31% des réponses émotionnelles négatives des tout-petits privés de sieste lorsqu'ils tentaient de résoudre des énigmes insolubles par rapport aux tentatives de résolution d'énigmes après la sieste.
En outre, l'étude a révélé une diminution de 39 pour cent de l'expression de «confusion» lorsque les tout-petits privés de sieste tentaient de créer des énigmes insolubles.
«La confusion n’est pas mauvaise - c’est une émotion complexe qui montre qu’un enfant sait que quelque chose ne va pas», a déclaré LeBourgeois. «Lorsque les tout-petits bien dormis éprouvent de la confusion, ils sont plus susceptibles d'obtenir l'aide des autres, ce qui est une réponse positive et adaptative indiquant qu'ils sont cognitivement engagés dans leur monde.
«Les effets émotionnels non adaptatifs que nous avons constatés chez les tout-petits qui ont raté une seule sieste nous amènent à nous demander comment les jeunes enfants qui ne dorment pas suffisamment font face à leur monde social compliqué», a déclaré LeBourgeois.
Les tout-petits ont été maintenus sur un horaire de sommeil strict d'au moins 12 heures et demie de sommeil nocturne et diurne pendant au moins cinq jours avant les séances de test d'émotion. Il est important que les enfants suivent un horaire de sommeil défini avant le test, car cela synchronise leurs cycles circadiens et s'assure que les participants sont bien dormis avant la sieste et les évaluations émotionnelles sans sieste.
«Un enfant endormi dans une salle de classe ou une garderie peut ne pas être en mesure de s'engager avec les autres et de bénéficier d'interactions positives», dit-elle.
«Leurs capacités d'adaptation diminuent et ils peuvent être plus sujets aux crises de colère ou à la frustration, ce qui affecterait la façon dont les autres enfants et adultes interagissent avec eux. Cette étude montre que manquer ne serait-ce qu'une seule sieste les rend moins positifs, plus négatifs et leur engagement cognitif diminue.
Des interactions similaires à la maison pourraient affecter les relations parents-enfants et la qualité de vie d’un enfant, a déclaré LeBourgeois.
Les tout-petits de l'étude portaient tous des appareils au poignet qui mesuraient leurs habitudes de sommeil. Les parents tenaient également des journaux quotidiens pour documenter le sommeil de leurs tout-petits.
«Le but de notre étude était de comprendre comment la perte de sommeil affecte la façon dont les jeunes enfants réagissent émotionnellement à leur monde», a déclaré LeBourgeois.
«C'est important parce que la petite enfance est une période sensible pour développer des stratégies pour faire face aux émotions et un moment où les enfants perdent naturellement un peu de sommeil lorsqu'ils commencent à abandonner leurs siestes de jour.
Le Bourgeois et ses collègues envisagent maintenant d'étudier comment la restriction du sommeil peut affecter non seulement les émotions, mais également des niveaux plus élevés de cognition connus sous le nom de fonction exécutive, qui comprend la mémoire de travail et le contrôle inhibiteur.
«Ce sont les éléments de base de l'apprentissage tout au long de la vie», a-t-elle déclaré.
Source: Université du Colorado à Boulder
