Perte d'odeur liée à la maladie d'Alzheimer, à la maladie de Parkinson - mais pourquoi?

La recherche a montré que la perte de l’odorat peut être l’un des premiers signes avant-coureurs de maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson. Mais quels sont les mécanismes sous-jacents à ce symptôme inhabituel? Et y a-t-il un lien commun?

Dans une nouvelle revue, le chercheur Richard L. Doty, Ph.D., professeur d'oto-rhino-laryngologie à la Perelman School of Medicine de l'Université de Pennsylvanie et directeur du Smell and Taste Center, a voulu savoir s'il y avait un facteur commun responsable de cette perte d'odeur - qui pourrait également servir de signe d'alerte précoce pour un certain nombre de maladies neurodégénératives.

Dans le journal Neurologie de Lancet, Doty cite des preuves que le lien commun pourrait être des dommages aux récepteurs des neurotransmetteurs et des neuromodulateurs dans le cerveau antérieur (la partie avant du cerveau).

«Nous devons retracer les étapes du développement de ces maladies», a déclaré Doty. «Nous savons que la perte de l'odorat est un signe précoce de leur apparition, donc trouver des facteurs communs associés à la perte d'odeur pourrait fournir des indices sur les processus préexistants qui déclenchent les premières étapes d'un certain nombre de maladies neurodégénératives.»

«Une compréhension de ces processus pourrait fournir de nouvelles approches de leur traitement, y compris des moyens de ralentir ou d'arrêter leur développement avant que des dommages irréversibles ne se produisent.»

Actuellement, on pense généralement que cette perte d'odeur est causée par une pathologie spécifique à une maladie. En d'autres termes, on suppose que différentes maladies peuvent entraîner la même perte d'odeur pour différentes raisons.

La revue de Doty, cependant, a examiné de nombreuses maladies neurodégénératives avec divers degrés de perte d'odeur et a cherché à trouver un lien commun qui pourrait expliquer ces pertes. Il a tenu compte des facteurs physiologiques ainsi que des facteurs environnementaux tels que la pollution de l'air, les virus et l'exposition aux pesticides.

«En fin de compte, au fur et à mesure que chaque possibilité était évaluée, il y a eu des cas où ces facteurs ne se sont pas manifestés, ce qui les a exclus comme des biomarqueurs universels potentiels.»

Doty a trouvé des preuves convaincantes d'une base neurologique: des dommages aux récepteurs des neurotransmetteurs et des neuromodulateurs dans le cerveau antérieur, en particulier lorsque l'acétylcholine neurochimique est impliquée.

Les neurotransmetteurs sont les produits chimiques qui envoient des signaux dans tout le cerveau, tandis que les neuromodulateurs influencent l'activité des neurones dans le cerveau. Les récepteurs reçoivent les signaux, et s’ils sont endommagés, cela nuit à la capacité du cerveau à traiter les odeurs normalement.

«La bonne nouvelle est que nous pouvons évaluer les dommages causés à certains des systèmes en évaluant leur fonction chez les humains vivants à l'aide de neurochimiques radioactifs et de processus d'imagerie cérébrale tels que la tomographie par émission de positons (TEP)», a déclaré Doty.

«Malheureusement, peu de données sont actuellement disponibles et les données historiques sur les dommages aux systèmes de neurotransmetteurs / neuromodulateurs, y compris le nombre de cellules issues des études d'autopsie, sont limitées à quelques maladies.»

Ce manque de premières données a été un obstacle persistant pour découvrir les origines de la perte d'odeur.

"Les tests d'odeurs ne font pas partie d'un contrôle standard, et les gens ne reconnaissent pas eux-mêmes un problème d'odeur jusqu'à ce qu'il soit déjà grave", a déclaré Doty. «La recherche qui commence maintenant au Japon testera des milliers de personnes au cours des prochaines années, ce qui permettra de mieux définir les associations entre les changements d'odorat et une grande variété de mesures physiologiques chez les populations plus âgées.»

«Si un facteur universel existe, les avantages pour les patients seraient évidents», a déclaré Doty. «Les dommages aux neurotransmetteurs et aux récepteurs des neuromodulateurs semblent prometteurs, mais nous avons besoin de plus de recherche dans ce domaine pour vraiment répondre à la question. Cela pourrait être la clé d'une meilleure compréhension des maladies neurologiques. »

Source: École de médecine de l'Université de Pennsylvanie