De nouvelles études soutiennent le lien environnemental avec l'autisme
Les causes de l’autisme ne sont pas bien comprises, mais on pense qu'elles sont multiformes. La génétique représente probablement de 35% à 60% du risque, selon de nombreux chercheurs.
Mais certains experts et parents pensent que la nutrition et d'autres facteurs environnementaux peuvent également jouer un rôle.
Dans une étude, les femmes enceintes exposées à certains niveaux de pollution atmosphérique étaient plus susceptibles d'avoir un enfant autiste. Une autre étude a suggéré que les suppléments de fer avant et au début de la grossesse peuvent réduire le risque, et un tiers a suggéré un lien entre un risque plus élevé et l'utilisation de divers insecticides ménagers.
La nouvelle recherche ne montre que des associations et ne prouve pas la causalité, et chaque facteur lui-même ne représente probablement qu'une petite partie du risque d'autisme, selon les chercheurs. Mais les résultats, combinés aux recherches antérieures, fournissent davantage de preuves que les influences environnementales dans l'utérus sont significatives en termes de risque d'autisme.
«Ce qui est excitant à propos de l’environnement, ou de l’environnement et des gènes en conjonction les uns avec les autres, est que cela offre la possibilité d’intervenir», a déclaré Irva Hertz-Picciotto, Ph.D., épidémiologiste environnementale à l’Université de Californie à Davis, qui a présenté l'étude sur les insecticides.
Marc Weisskopf, Ph.D., de la Harvard School of Public Health a présenté les résultats de l’étude II sur la santé des infirmières. Cette recherche a suggéré que l'exposition d'une mère à des niveaux élevés de certains types de polluants atmosphériques, tels que les métaux et les particules de diesel, augmentait le risque d'autisme de 30 à 50% en moyenne, par rapport aux femmes qui étaient exposées aux niveaux les plus bas.
Weisskopf et son équipe ont examiné les niveaux de certaines particules et polluants que l'Agence américaine de protection de l'environnement a mesurés et étudiés, dans les endroits où vivaient environ 330 mamans d'enfants autistes. Ils ont comparé les niveaux avec 22 000 femmes qui n’ont pas eu d’enfant autiste, en se concentrant sur 14 polluants qui avaient déjà été signalés comme étant possiblement liés à l’autisme.
Les résultats imitent ceux des travaux publiés antérieurement sur la pollution routière en Californie. La cohérence des résultats entre les études «me fait certainement commencer à me sentir beaucoup plus certain que nous sommes sur la voie de trouver quelque chose d’environnement qui joue un rôle ici», a déclaré Weisskopf, professeur de santé environnementale et d’épidémiologie.
"À ce stade, il semble qu'il y ait quelque chose lié à la pollution de l'air."
Dans une autre grande étude, connue sous le nom d'étude Charge, les mères qui ont déclaré avoir pris des suppléments de fer juste avant ou au début de leur grossesse ont eu une diminution de 40% du risque associé d'avoir un enfant autiste.
Cela est similaire en ampleur à la supplémentation en acide folique et à la réduction associée de certaines anomalies congénitales, a déclaré Rebecca Schmidt, Ph.D., professeur de sciences de la santé publique à l'UC Davis.
L'étude comprenait les mères de 510 enfants atteints d'un trouble du spectre autistique (TSA) ainsi que 341 témoins.
Les mères ont répondu à une enquête téléphonique qui comprenait des questions sur de nombreux types d'expositions environnementales, y compris des suppléments comme les vitamines prénatales, les multivitamines et les vitamines spécifiques aux nutriments, les barres de céréales et de protéines, qui sont souvent enrichies de fer et d'autres nutriments. Les participants n’ont pas été interrogés sur d’autres sources alimentaires de fer, comme la viande rouge et les légumes verts à feuilles.
«Il est beaucoup plus facile de modifier votre alimentation ou votre apport supplémentaire que de modifier votre exposition à de nombreuses autres toxines», a ajouté Schmidt.
Schmidt a cependant averti que les femmes ne devraient pas augmenter leur apport en fer sans avoir d'abord vérifié leurs niveaux, car trop de fer peut entraîner une toxicité.
Source: Société internationale de recherche sur l'autisme
