Le favoritisme, pas l'hostilité, est censé expliquer la plupart des discriminations
«Nous pouvons produire de la discrimination sans avoir aucune intention de discriminer ni aucune aversion pour ceux qui finissent par être désavantagés par notre comportement», a déclaré le psychologue de l'Université de Washington, le Dr Tony Greenwald, qui a co-écrit la revue avec le psychologue social et expert en racisme, le Dr. Thomas Pettigrew de l'Université de Californie, Santa Cruz.
Dans la nouvelle revue, Greenwald et Pettigrew ont examiné des expériences et des méthodes d'enquête issues de recherches scientifiques publiées sur la discrimination au cours des cinq dernières décennies.
Ils ont été surpris de constater que la discrimination observée dans ces études se produisait beaucoup plus souvent pour aider plutôt que pour nuire à quelqu'un.
Mais ils ont également constaté que la plupart des chercheurs définissaient la discrimination comme fondée sur des attitudes négatives et de l'hostilité, ne traitant que rarement le favoritisme comme une composante de la discrimination.
"Cela a du sens", a déclaré Greenwald, "parce que la plupart des gens pensent que la discrimination est le résultat de l'hostilité: une personne blanche jaillissant une rhétorique anti-noire, ou un homophobe hurlant des insultes à un couple gay."
Cependant, il pense que des actes plus subtils, ceux que les gens ne reconnaissent même pas comme causant un désavantage à qui que ce soit, sont susceptibles d'être beaucoup plus importants.
Prenons ce scénario hypothétique: lors de l'évaluation de deux employés, un gestionnaire constate qu'ils se situent tous les deux entre deux catégories de rendement.
Le directeur donne une catégorie supérieure à l’employé dont l’enfant est ami avec l’enfant du directeur, ce qui entraîne une promotion et une augmentation de salaire, tandis que l’autre employé reçoit une augmentation moindre et aucune promotion.
Le gestionnaire a-t-il consciemment discriminé le deuxième employé? Ou a-t-elle simplement donné un coup de pouce à quelqu'un avec qui elle avait une connexion «en groupe»?
«Votre« groupe »comprend des personnes avec lesquelles vous vous sentez à l'aise, des personnes avec lesquelles vous vous identifiez», a expliqué Greenwald.
«Nous pensons généralement d'abord aux caractéristiques démographiques comme l'âge, la race, le sexe, la religion et l'appartenance ethnique comme établissant un groupe, mais il y a aussi des groupes basés sur la profession, le quartier et les écoles fréquentées, entre autres.
Les hors-groupes sont ceux avec lesquels vous ne vous identifiez pas. »
Greenwald et Pettigrew proposent que l'inégalité de traitement sous la forme de faire des faveurs à ceux comme vous, plutôt que d'infliger du tort à ceux qui ne vous ressemblent pas, est à l'origine de la plupart des discriminations aux États-Unis.
«Cela ne veut pas dire que les préjugés et l'hostilité ne sont pas liés à la discrimination à l'extérieur du groupe», a déclaré Pettigrew. «Mais ils ne sont pas aussi essentiels à la plupart des discriminations que le favoritisme au sein du groupe.»
Pourtant, historiquement, les spécialistes des sciences sociales ont souligné que l'hostilité préjudiciable était à l'origine de la discrimination.
«Nous avons examiné comment les préjugés ont été définis dans l'histoire de la psychologie. Il a généralement été compris comme de l'hostilité envers les hors-groupes.
«C’est facile à faire, car les conflits entre groupes sont une réalité évidente de la vie», a déclaré Greenwald. «Il y a des conflits internationaux, des guerres, des batailles de gangs, des conflits patronaux-syndicaux. Lorsque de tels conflits ont lieu, il est naturel de les considérer comme ancrés dans l’hostilité. »
Greenwald espère que les chercheurs changeront leur façon d'étudier la discrimination, car les résultats de la recherche ont des implications substantielles à la fois sur la façon dont la discrimination est identifiée et sur la façon dont elle peut être améliorée dans l'emploi, les soins de santé, l'éducation et la vie quotidienne.
Il a déclaré que les actes de discrimination manifestes avaient commencé à décliner à partir des années 1960 à la suite des lois sur les droits civils. Mais les attitudes préjudiciables n’ont pas nécessairement changé. Ce qui a changé, c'est que les gens n'étaient plus légalement autorisés à agir sur leurs préjugés, par exemple en refusant un logement aux Noirs ou des emplois aux femmes.
Les co-auteurs disent que le favoritisme racial au sein du groupe peut être très subtil. Par exemple, si vous travaillez dans un bureau principalement blanc et que l'on vous demande de recommander quelqu'un pour une offre d'emploi, vous êtes plus susceptible de recommander quelqu'un qui est comme vous et le reste de votre groupe.
Ce genre de favoritisme en groupe se produit à tous les âges et dans des situations différentes. Greenwald a déclaré que cela peut se produire sur la cour de récréation, où les enfants peuvent manifester un favoritisme au sein du groupe basé sur la race, la classe économique ou la même école ou équipe sportive.
«L’hostilité ne fait pas partie intégrante de la définition de la discrimination; vous pouvez traiter les gens différemment sans être hostile à quiconque », a déclaré Greenwald. «Mais il est socialement important de comprendre comment la discrimination peut se produire à la fois sans hostilité et sans aucune intention de discriminer.»
Source: Université de Washington
