La moitié des enfants américains font face à des événements préjudiciables qui peuvent avoir un impact sur la santé et l'école

Près de la moitié de tous les enfants aux États-Unis subissent un événement indésirable pendant l'enfance qui pourrait entraîner des conséquences à long terme sur la santé ou l'éducation, selon une nouvelle recherche.

Des chercheurs de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health affirment que les expériences - y compris le divorce des parents, le décès d'un parent ou la vie avec une personne qui abuse de l'alcool ou de la drogue - peuvent entraîner un stress traumatique et avoir un impact sur le développement sain de l'enfant.

Les chercheurs citent l'étude en cours sur les expériences défavorables de l'enfance (ACE), l'une des plus grandes enquêtes jamais menées pour évaluer les associations entre la maltraitance infantile et la santé et le bien-être plus tard dans la vie. La nouvelle étude rapporte des données montrant l'ampleur de ces expériences indésirables sur les enfants aux États-Unis.

Les chercheurs suggèrent que la formation des parents, des prestataires et des communautés pour aider les enfants à développer des compétences de résilience pourrait réduire l'impact d'expériences malheureuses. Les nouvelles compétences peuvent aider les enfants à traverser les moments difficiles et les aider à vivre une vie réussie, malgré les obstacles.

Les résultats sont publiés dans la revue Affaires sanitaires.

«Cette étude nous dit que les expériences défavorables de l'enfance sont courantes chez les enfants américains et, comme le démontrent les études sur les adultes, ont des impacts à vie qui commencent tôt dans la vie», explique Christina D. Bethell, Ph.D., M.P.H., M.B.A.

Pour l’étude, Bethell et ses collègues ont analysé les données de l’enquête nationale 2011-2012 sur la santé des enfants, une enquête auprès de parents de 95 677 enfants de moins de 17 ans à travers les États-Unis. L'enquête comprenait des questions sur neuf expériences défavorables de l'enfance rapportées par les parents.

Les événements comprenaient des difficultés économiques extrêmes, le divorce / séparation des parents, vécu avec une personne ayant un problème de drogue ou d'alcool, témoin ou victime de violence dans le quartier, vécu avec quelqu'un qui était mentalement malade ou suicidaire, été témoin de violence conjugale, parent purgé en prison, traité ou jugée injustement en raison de la race / origine ethnique et du décès d'un parent.

L’enquête comprend une myriade de données sur l’environnement familial et de quartier et le bien-être des parents en plus de la scolarisation et des soins médicaux des enfants, et contient des données sur la résilience des enfants.

L'étude a révélé que plus de 22% des enfants représentés dans l'enquête avaient vécu au moins deux de ces expériences pendant l'enfance. Ventilé par État, l'Utah avait le plus faible nombre d'enfants ayant subi deux expériences négatives ou plus (16,3%), tandis que l'Oklahoma avait le plus grand nombre (32,8%).

Les chercheurs ont constaté que les enfants ayant au moins deux expériences défavorables étaient plus de 2,5 fois plus susceptibles de redoubler une année à l'école et d'être désengagés à l'école par rapport à ceux qui n'en avaient pas.

Les enfants ayant ces expériences étaient également beaucoup plus susceptibles d'avoir un large éventail de problèmes de santé chroniques, y compris l'asthme, le TDAH, les troubles du spectre autistique, l'obésité et d'autres facteurs de risque pour la santé.

Les enfants ayant des expériences négatives pendant l'enfance étaient également moins susceptibles que ceux qui n'en avaient pas de vivre dans un environnement familial protecteur et d'avoir des mères en bonne santé.

Cependant, la résilience fait une différence, car les données suggèrent que la formation des enfants atteints de maladies chroniques sur un seul aspect de la résilience est liée à une plus grande participation à l'école et à une réduction de près de 50% du fait de ne pas avoir à redoubler une année par rapport à ceux qui ne l'avaient pas appris. compétence.

Autre point positif: les enfants et les familles qui ont reçu des soins de santé de qualité d’un médecin qui connaît, écoute et veille à ce que tous les besoins de santé des enfants soient satisfaits et coordonnés ont mieux fait que ceux qui ne l’ont pas fait.

Bethell a déclaré que les parents et les enfants pouvaient apprendre à reconnaître et à réduire l'impact biologique, émotionnel et psychologique du stress traumatique. Les enfants peuvent apprendre des compétences qui les aident à rebondir lorsqu'ils sont confrontés à un défi et à développer une habitude d'espoir au lieu de désespoir.

Certaines des méthodes les plus prometteuses impliquent des techniques de respiration simples ainsi que des soins dits «tenant compte des traumatismes» et des approches communautaires de plus en plus populaires dans tout le pays.

«Les événements défavorables de l'enfance ne doivent pas nécessairement avoir automatiquement des effets traumatiques à long terme sur les enfants», a déclaré Bethell. «Pour reconnaître les traumatismes chez les enfants, il faut une large prise de conscience et un renforcement des compétences des adultes qui interagissent avec les enfants à tous les niveaux.»

Pour ce faire, les experts recommandent de créer une culture de soutien au sein de la famille et des communautés afin de fournir des relations sûres, stables et enrichissantes. «Soutenir et apprendre aux adultes dans la vie des enfants à apprendre à guérir des traumatismes et à apprendre eux-mêmes la résilience peut être la stratégie la plus efficace à mettre en œuvre immédiatement.»

Source: École de santé publique Bloomberg de l'Université Johns Hopkins