Une étude sur le syndrome de Down fait la lumière sur la maladie d'Alzheimer

De nouvelles recherches suggèrent que la quête pour comprendre le mécanisme par lequel la maladie d'Alzheimer affecte la mémoire et la cognition peut être plus compliquée qu'on ne l'avait compris auparavant.

Des chercheurs de l'Université du Wisconsin, dont l'auteur principal de l'étude Sigan Hartley, Ph.D., et Brad Christian, Ph.D., ont examiné le rôle de la protéine cérébrale amyloïde-bêta chez les adultes atteints du syndrome de Down, une maladie génétique qui laisse les gens plus susceptible de développer la maladie d'Alzheimer.

Tel que publié dans la revue Cerveau, leurs résultats révèlent plus d'informations sur les premiers stades de la maladie neurodégénérative.

«Notre espoir est de mieux comprendre le rôle de cette protéine dans la mémoire et la fonction cognitive», a déclaré Hartley.

«Avec ces informations, nous espérons mieux comprendre les premières étapes du développement de cette maladie et obtenir des informations pour guider les efforts de prévention et de traitement.»

Cependant, les résultats de leur étude peuvent non seulement aider les scientifiques à mieux comprendre la maladie car elle affecte les personnes vivant avec le syndrome de Down, mais elles sont également pertinentes pour les adultes sans syndrome génétique.

«De nombreuses questions restent sans réponse quant à savoir à quel moment l'amyloïde-bêta, avec d'autres changements cérébraux, commence à faire des ravages sur la mémoire et la cognition et pourquoi certaines personnes peuvent être plus résistantes que d'autres», explique Hartley.

Des scientifiques de l’Université du Wisconsin, à Madison, ainsi que des collaborateurs de l’Université de Pittsburgh, ont étudié 63 adultes sains atteints du syndrome de Down, âgés de 30 à 53 ans, qui ne présentaient pas de signes cliniques d’Alzheimer ou d’autres formes de démence.

Ils ont constaté que de nombreux adultes atteints du syndrome de Down avaient des niveaux élevés de protéine amyloïde-bêta mais ne souffraient pas des conséquences négatives attendues de la protéine élevée.

La maladie d'Alzheimer est la sixième cause de décès aux États-Unis. Les personnes atteintes du syndrome de Down naissent avec une copie supplémentaire du 21e chromosome, où réside le gène codant pour la protéine amyloïde-β.

Pour l’étude, qui s’est étalée sur deux jours, les chercheurs ont utilisé l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomographie par émission de positons (TEP) pour capturer des images du cerveau des participants.

Vingt-deux des 63 participants avaient des niveaux élevés d'amyloïde-bêta mais n'ont montré aucune preuve de mémoire ou de fonction cognitive diminuée par rapport à ceux sans niveaux élevés de protéine.

Les chercheurs ont contrôlé les différences d'âge et de niveau intellectuel.

De même, lorsqu'ils sont évalués en tant que mesure continue, les taux d'amyloïde-bêta n'étaient pas liés à des différences de mémoire ou de capacité cognitive, telles que des changements dans la mémoire visuelle et verbale, l'attention et le langage.

Source: Université du Wisconsin, Madison