Une brève intervention peut éloigner le blues du lycée

Selon une nouvelle étude, enseigner aux enfants comment les gens changent à l'adolescence peut réduire l'incidence de la dépression qui accompagne souvent la transition vers l'école secondaire.

Les chercheurs estiment que les résultats sont importants parce que si peu d'interventions ont réussi à prévenir l'apparition de symptômes dépressifs chez les lycéens.

Néanmoins, le psychologue et chercheur principal David Scott Yeager <Ph.D., de l'Université du Texas à Austin, prévient que l'intervention n'est pas une «solution miracle» pour la dépression et nécessite des tests supplémentaires.

L'étude se trouve dans Science psychologique clinique, une revue de l'Association for Psychological Science.

«Nous avons été étonnés qu'une brève exposition au message selon lequel les gens peuvent changer, pendant une transition clé - les premières semaines du lycée - pourrait prévenir une augmentation des symptômes de la dépression», dit Yeager.

«Cela ne permet pas de résoudre tout le problème. Pourtant, trouver quelque chose de prometteur a le potentiel d'être important car la prévention est bien meilleure que le traitement - non seulement pour des raisons financières, mais aussi parce que cela évite la souffrance humaine.

L'adolescence est une période de transition difficile marquée par la puberté et également par des changements dans les réseaux d'amitié et la hiérarchie des statuts.

Les recherches suggèrent que de nombreux cas de dépression majeure se manifestent au cours de cette période de développement.

Adriana Sum Miu, co-auteure de Yeager et étudiante diplômée, de l'Université Emory, se demandait si démystifier la croyance selon laquelle les adversités sociales sont fixes et immuables pourrait éviter les sentiments de désespoir et de désespoir qui peuvent se transformer en dépression chez les adolescents.

«Lorsque les adolescents sont exclus ou intimidés, il peut être raisonnable de se demander s’ils sont“ perdants ”ou“ pas aimables ”», a déclaré Yeager.

«Nous avons demandé: enseigner aux adolescents que les gens peuvent changer pourrait-il réduire ces pensées? Et si tel est le cas, pourrait-il même prévenir les symptômes généraux de la dépression? »

Pour le savoir, Yeager et Miu ont mené une étude d'intervention longitudinale auprès d'environ 600 élèves de neuvième année dans trois lycées différents.

En septembre, au début de l'année scolaire, les élèves ont été assignés au hasard à participer à l'intervention de traitement ou à une activité de contrôle similaire, même s'ils n'étaient pas au courant de l'assignation de groupe.

Les deux activités se déroulaient pendant une période de classe normale et ne nécessitaient que du papier ou un ordinateur. Personne à l'école ne connaissait les messages ni ne les renforçait.

Les élèves affectés à l’intervention de traitement ont lu un passage décrivant comment la personnalité des individus est susceptible de changer.

Le passage souligne que le fait d'être victime d'intimidation n'est pas le résultat d'une déficience personnelle fixe, et les intimidateurs ne sont pas non plus essentiellement de «mauvaises» personnes. Un article sur la plasticité cérébrale et les approbations d'étudiants plus âgés accompagnait le passage.

Après avoir lu le matériel, les élèves ont été invités à écrire leur propre récit sur la façon dont les personnalités peuvent changer, à partager avec les futurs élèves de neuvième.

Les élèves du groupe témoin ont lu un passage qui portait sur la malléabilité d'un trait non lié à la personnalité: la capacité athlétique.

Un suivi neuf mois plus tard en mai a montré que les taux de symptômes dépressifs cliniquement significatifs ont augmenté d'environ 39 pour cent chez les étudiants du groupe témoin - un montant similaire à ce qui avait été découvert dans des recherches précédentes sur la dépression à l'adolescence.

Les étudiants qui ont appris la malléabilité de la personnalité, par contre, n'ont pas montré une telle augmentation des symptômes dépressifs, même s'ils étaient victimes d'intimidation.

Les données ont révélé que l'intervention affectait spécifiquement les symptômes dépressifs d'humeur négative, les sentiments d'inefficacité et la faible estime de soi.

Ces résultats sont particulièrement prometteurs compte tenu de l'investissement relativement faible en temps et en efforts requis pour mener à bien l'intervention - mais Yeager a averti que ces résultats soulèvent de nombreuses nouvelles questions.

"Les résultats se répliquent dans trois échantillons indépendants, mais nous ne savons presque rien des conditions aux limites de ces effets ou s'ils continueront à apparaître dans les études futures", a déclaré Yeager.

«Par exemple, cette intervention fonctionnera-t-elle aussi bien pour tous les élèves?

«Quels sont les symptômes les plus affectés ou les moins affectés? Y a-t-il des effets secondaires négatifs?

«Nous pensons que le moment est vraiment important - l'intervention fonctionnera-t-elle même quelques mois plus tard en première année? Pourriez-vous le faire en tête-à-tête en pratique clinique? Nous n’avons pas encore de bonnes réponses à ces questions. »

Source: Association pour la science psychologique