Une étude révèle que les enfants religieux sont plus égoïstes
Une nouvelle étude révèle que les enfants de parents religieux peuvent être moins empathiques et sensibles que les autres enfants.
Cette découverte est contraire aux idéaux familiaux conventionnels qui croient que la religion joue un rôle essentiel dans le développement moral de l'enfance.
Tel que publié dans la revue Biologie actuelle, Des chercheurs de l'Université de Chicago ont découvert que les enfants de parents religieux n'étaient peut-être pas aussi altruistes que les parents pourraient le penser.
Dans l'étude, une équipe de psychologues du développement dirigée par le Dr Jean Decety a examiné les perceptions et le comportement des enfants dans six pays. L’étude a évalué la tendance des enfants à partager - une mesure de leur altruisme - et leur propension à juger et à punir les autres pour leur mauvais comportement.
Les enquêteurs ont découvert que les enfants de familles religieuses étaient moins susceptibles de partager avec d'autres que les enfants de familles non religieuses. Une éducation religieuse était également associée à davantage de tendances à la rétorsion en réponse à un comportement antisocial.
Les résultats étaient en contradiction avec les perceptions des parents religieux, qui étaient plus susceptibles que les parents non religieux de déclarer que leurs enfants avaient un degré élevé d'empathie et de sensibilité au sort des autres.
«Nos résultats contredisent l'hypothèse de bon sens et populaire selon laquelle les enfants des ménages religieux sont plus altruistes et gentils envers les autres. Dans notre étude, les enfants issus de familles athées et non religieuses étaient, en fait, plus généreux », a déclaré Decety.
L'étude portait sur 1170 enfants âgés de 5 à 12 ans, originaires de six pays: le Canada, la Chine, la Jordanie, l'Afrique du Sud, la Turquie et les États-Unis.
Pour la tâche d'altruisme, les enfants ont participé à une version du «jeu du dictateur», dans lequel on leur a donné 10 autocollants et leur a donné l'occasion de les partager avec un autre enfant invisible. L'altruisme a été mesuré par le nombre moyen d'autocollants partagés.
Pour la tâche de sensibilité morale, les enfants ont regardé de courtes animations dans lesquelles un personnage en pousse ou en cogne un autre, accidentellement ou intentionnellement. Après avoir vu chaque situation, on a demandé aux enfants à quel point le comportement était méchant et le montant de la punition que le personnage méritait.
Les parents ont rempli des questionnaires sur leurs croyances et pratiques religieuses et leurs perceptions de l’empathie et de la sensibilité de leurs enfants à la justice. À partir des questionnaires, trois grands groupes ont été constitués: chrétien, musulman et non religieux. (Les enfants d'autres ménages religieux n'ont pas atteint un échantillon suffisamment grand pour être inclus dans des analyses supplémentaires.)
Conformément aux études précédentes, en général, les enfants étaient plus susceptibles de partager en vieillissant. Mais les enfants de ménages s'identifiant comme chrétiens et musulmans étaient beaucoup moins susceptibles que les enfants de ménages non religieux de partager leurs autocollants.
La relation négative entre la religiosité et l'altruisme se renforçait avec l'âge; les enfants ayant une plus longue expérience de la religion dans le ménage étaient les moins susceptibles de partager.
Les enfants issus de foyers religieux préféraient des punitions plus sévères pour comportement antisocial et jugeaient ce comportement plus sévèrement que les enfants non religieux. Ces résultats appuient des études antérieures sur des adultes, qui ont montré que la religion est liée à des attitudes punitives à l'égard des infractions interpersonnelles.
«Ensemble, ces résultats révèlent la similitude entre les pays dans la manière dont la religion influence négativement l’altruisme des enfants. Ils remettent en question l'idée selon laquelle la religiosité facilite les comportements prosociaux et remettent en question la question de savoir si la religion est vitale pour le développement moral - suggérant que la sécularisation du discours moral ne réduit pas la gentillesse humaine. En fait, il fait exactement le contraire », a déclaré Decety.
Source: Université de Chicago / EurekAlert
