Les problèmes cognitifs chez les personnes âgées peuvent entraver la reconnaissance faciale
Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Kumamoto au Japon, les personnes âgées atteintes de troubles cognitifs légers (MCI) ont beaucoup plus de mal à se souvenir des visages humains à court terme que les personnes âgées en bonne santé. Les résultats montrent également que les patients atteints de MCI semblent utiliser un type différent de comportement de regard tout en essayant de mémoriser un visage.
La maladie d'Alzheimer est considérée comme le type de démence le plus courant, et une détection précoce est essentielle pour ralentir sa progression vers une forme plus grave de la maladie. Le MCI, qui peut parfois être une étape préliminaire de la maladie d'Alzheimer, se caractérise par une altération des niveaux de mémoire et de réflexion, mais pas à un niveau suffisamment grave pour affaiblir une personne dans la vie quotidienne.
Les chercheurs pensent que les nouvelles découvertes pourraient contribuer à la détection précoce de la démence.
Les études d'imagerie cérébrale montrent que les régions cérébrales associées à la mémoire et au traitement visuel des visages humains chez les patients atteints de MCI sont structurellement et fonctionnellement différentes. Les chercheurs ont mené des expériences comparatives entre 18 patients atteints de MCI et 18 participants âgés normaux en utilisant une tâche d'appariement retardée avec des stimuli faciaux et domestiques.
Dans chaque segment, les chercheurs ont demandé aux sujets de se souvenir d'une seule image, puis, après un court délai, de sélectionner une image mémorisée parmi un ensemble de nouvelles images. Les chercheurs ont également enregistré les tendances du regard des participants pendant le processus de mémorisation d'image.
Les résultats montrent que les performances de mémorisation des patients atteints de MCI étaient pires pour les images faciales que pour les images de la maison, alors qu'aucune différence de performance n'a été trouvée chez les sujets normaux.
Les chercheurs ont également constaté que, pendant le processus de mémorisation, les patients atteints de MCI passaient moins de temps à regarder les yeux et plus de temps à regarder la bouche par rapport aux sujets sains. Dans l'ensemble, les patients atteints de MCI avaient une capacité de mémorisation à court terme réduite et un schéma de regard différent pour les visages par rapport aux personnes normales.
«Il est important de regarder les yeux pour se souvenir de l'intégralité du visage», a déclaré le professeur émérite Kaoru Sekiyama. «Les patients MCI ont probablement une anomalie dans le traitement cognitif des visages en raison de la détérioration de la fonction cérébrale. Il est possible que le modèle de regard distribué compense cette fonction diminuée. Nous espérons faire la lumière sur cette possibilité dans les travaux futurs. »
Les nouveaux résultats sont publiés en ligne dans la revue Rapports scientifiques.
Source: Université de Kumamoto
