Le pic de testostérone ne confère pas d'avantage concurrentiel
Une nouvelle étude dissipe l'idée qu'une poussée plus élevée de testostérone en compétition, le soi-disant «effet gagnant», influence le succès des performances.
Le Dr David Edwards, professeur de psychologie à l'Université Emory, et son étudiante diplômée Kathleen Casto ont étudié les coureurs de cross-country intercollégiaux. Ils ont constaté que si les niveaux de testostérone varient pendant la compétition sportive, aucun avantage physiologique ne se produit.
«De nombreuses personnes dans la littérature scientifique et dans la culture populaire associent l'augmentation de la testostérone à la victoire», a déclaré Casto.
«Dans cette étude, cependant, nous avons constaté une augmentation de la testostérone pendant une course, quel que soit l’heure d’arrivée des athlètes. En fait, l'un des coureurs avec les plus fortes augmentations de testostérone a terminé avec l'un des temps les plus lents. "
Les chercheurs ont analysé des échantillons de salive des participants et ont constaté que les niveaux de testostérone augmentaient chez les athlètes pendant la période d'échauffement.
«Il est surprenant que non seulement la concurrence elle-même, quel que soit le résultat, augmente considérablement la testostérone, mais aussi que la testostérone commence à augmenter avant même que la compétition ne commence, bien avant que le statut de gagnant ou de perdant ne soit déterminé», a déclaré Casto.
Edwards recueille des données depuis 1999 sur les niveaux d'hormones des équipes sportives d'Emory qui se sont portées volontaires pour participer. De nombreuses études antérieures des laboratoires portaient sur des sports tels que le volleyball et le football qui nécessitent une coordination d'équipe, un effort physique intermittent et uniquement les résultats globaux de l'équipe en termes de victoire ou de défaite.
Dans l'étude actuelle, Casto voulait étudier la relation entre les hormones et les résultats de performance individuelle dans les courses de cross-country.
La course de cross-country est à la fois un sport d'équipe et un sport individuel. Les équipes sont évaluées par un système de points, mais les coureurs sont également jugés sur leurs temps individuels, classant clairement leur succès dans une épreuve.
«Le cross-country est un sport unique.Cela est associé à une volonté de compétition et à la persévérance contre la douleur sur une période de temps relativement longue », explique Casto. "C'est une expérience intense."
Les participants à l’étude étaient des membres consentants des équipes de cross-country masculines et féminines Emory 2010 et 2011. Chaque participant a fourni trois échantillons de salive: un avant l'échauffement (pour servir de base), un après l'échauffement et un troisième immédiatement après avoir franchi la ligne d'arrivée.
La testostérone a augmenté par rapport à la valeur de base pour les hommes et les femmes pendant l'échauffement, tandis que les niveaux de cortisol - une hormone liée au stress - n'ont pas augmenté.
À la fin de la course, les participants hommes et femmes ont montré les augmentations attendues du cortisol et des pics de testostérone. Aucune des deux hormones, cependant, n'était liée à l'heure d'arrivée.
Cette recherche fait suite à une étude réalisée en 2013 sur des athlètes féminines dans divers sports par Edwards et Casto, publiée dans Hormones et comportement.
Dans cette étude, ils ont trouvé que les niveaux de cholestérol étaient associés au statut social et au respect.
Plus précisément, lorsque les hormones de stress (cortisol) étaient faibles, plus la testostérone d’une femme était élevée, plus son statut avec ses coéquipiers était élevé. Le corps utilise le cortisol pour des fonctions vitales comme la métabolisation du glucose.
«Sur de courtes périodes, une augmentation du cortisol peut être une bonne chose, mais sur de longues périodes de stress chronique, il est inadapté», a déclaré Casto.
La relation inverse entre le cortisol (un produit du stress) et la testostérone peut influencer le succès en tant qu'athlète ou en tant que professionnel du travail. Ceux qui ont la capacité d'atténuer le stress ont des quantités plus faibles de cortisol et plus de testostérone.
«Parmi les groupes d'athlètes féminines, l'obtention du statut peut exiger un équilibre délicat entre le stress et les actions ou comportements menés en tant que chef d'équipe.»
Des niveaux de base plus élevés de testostérone ont été liés à la force et à la puissance à long terme, comme des positions de statut plus élevées dans les entreprises.
"Bien que les poussées à court terme de testostérone en compétition aient été associées à la victoire, elles peuvent plutôt être des indicateurs d'une force psychologique pour la compétition, la volonté de gagner", a déclaré Casto.
Source: Université Emory
