Une étude ne révèle aucune preuve que les jeux cérébraux améliorent la cognition

De nouvelles recherches suggèrent que l'entraînement cérébral peut ne pas protéger les personnes âgées de la perte de mémoire ou les aider à mieux penser.

Le chercheur de l'État de Floride, le Dr Neil Charness, professeur de psychologie et une autorité de premier plan sur le vieillissement et la cognition, s'est associé au Dr Wally Boot, professeur agrégé de psychologie et à l'étudiant diplômé Dustin Souders pour enquêter sur les affirmations de l'industrie en plein essor de la formation cérébrale.

«Nos conclusions et études antérieures confirment qu'il existe très peu de preuves que ces types de jeux peuvent améliorer votre vie de manière significative», a déclaré Boot, un expert du déclin cognitif lié à l'âge.

Leurs résultats apparaissent dans la revue scientifique Frontières des neurosciences vieillissantes.

Charness, qui est également directeur de l'Institut pour une longévité réussie de la Florida State University, a déclaré qu'un nombre croissant de personnes pensent que l'entraînement cérébral les aide à les protéger contre la perte de mémoire ou les troubles cognitifs.

«Les défis cérébraux comme les jeux de mots croisés sont une approche populaire, en particulier parmi les baby-boomers, comme moyen d'essayer de protéger la cognition», a déclaré Charness.

Cette popularité a transformé l'industrie de la formation cérébrale en une entreprise d'un milliard de dollars. Les jeux de réflexion sont disponibles en ligne et via des applications mobiles qui se vendent généralement à environ 15 $ par mois ou 300 $ pour les abonnements à vie.

Mais la publicité pour ce secteur d'activité en croissance rapide a parfois utilisé des allégations exagérées. La Federal Trade Commission a condamné une société de formation cérébrale à une amende de 50 millions de dollars pour publicité mensongère, qui a ensuite été ramenée à deux millions de dollars.

"De plus en plus d'entreprises commencent à se voir infliger des amendes pour ces types de réclamations gonflées et c'est une bonne chose", a déclaré Boot. «Ces affirmations exagérées ne sont pas cohérentes avec les conclusions de notre dernière étude.»

L’étude de l’équipe de la Florida State University s’est concentrée sur la question de savoir si les jeux cérébraux pouvaient améliorer la «mémoire de travail» nécessaire à diverses tâches. Dans leur étude, ils ont mis en place un groupe de personnes pour jouer à un jeu vidéo d'entraînement cérébral spécialement conçu appelé «Mind Frontiers», tandis qu'un autre groupe de joueurs exécutait des jeux de mots croisés ou des puzzles de nombres.

Tous les joueurs ont reçu beaucoup d'informations dont ils avaient besoin pour jongler pour résoudre les problèmes. Les chercheurs ont testé si les jeux amélioraient la mémoire de travail des joueurs et par conséquent amélioraient d'autres capacités mentales, telles que le raisonnement, la mémoire et la vitesse de traitement.

C’est la théorie derrière de nombreux jeux cérébraux: si vous améliorez la mémoire de travail globale, qui est fondamentale pour une grande partie de ce que nous faisons chaque jour, vous pouvez améliorer les performances dans de nombreux domaines de votre vie.

L'équipe a examiné si l'amélioration de la mémoire de travail se traduirait par de meilleures performances sur d'autres tâches ou comme les chercheurs l'ont appelé: «transfert lointain».

En bref, non.

«Il est possible de former les gens à devenir très bons dans des tâches que vous considérez normalement comme des tâches de mémoire de travail générales: mémoriser 70, 80, voire 100 chiffres», a déclaré Charness. «Mais ces compétences ont tendance à être très spécifiques et à ne pas montrer beaucoup de transfert. Ce qui devrait préoccuper les personnes âgées en particulier, c'est que si je peux devenir très bon en mots croisés, est-ce que cela va m'aider à me rappeler où sont mes clés? Et la réponse est probablement non. »

Charness a noté que d'autres recherches montrent que l'exercice aérobie, plutôt que l'exercice mental, est excellent pour votre cerveau. L'exercice physique peut en fait provoquer des changements structurels bénéfiques dans le cerveau et stimuler sa fonction. Il prédit que les «exer-gaming», qui combinent l'exercice et les jeux cérébraux, gagneront en popularité au 21e siècle.

Source: Université d'État de Floride / EurekAlert