Les réponses des nourrissons peuvent prédire un comportement antisocial plus tardif
Plus précisément, les scientifiques ont découvert que les nourrissons qui transpiraient moins en réponse à des situations effrayantes à l'âge de 1 an montraient plus d'agressivité physique et verbale à 3 ans.
Des niveaux inférieurs de sueur, mesurés par l'activité de conductance cutanée (SCA), ont été associés à des troubles des conduites et à un comportement agressif chez les enfants et les adolescents.
Les chercheurs émettent l'hypothèse que les enfants agressifs peuvent ne pas ressentir une réponse émotionnelle aussi forte à des situations de peur que leurs pairs moins agressifs; parce qu'ils ont une réaction de peur plus faible, ils sont plus susceptibles de s'engager dans un comportement antisocial.
La psychologue Stephanie van Goozen, Ph.D., de l'Université de Cardiff et ses collègues voulaient savoir si le lien entre un faible SCA et des comportements agressifs pouvait être observé dès la petite enfance.
Les chercheurs ont attaché des électrodes d'enregistrement aux pieds des nourrissons à l'âge d'un an et mesuré leur conductance cutanée au repos, en réponse à des bruits forts et après avoir rencontré un robot télécommandé effrayant. Ils ont également recueilli des données sur leurs comportements agressifs à l’âge de 3 ans, tels qu’évalués par les mères des nourrissons.
Les résultats, publiés dans la revue Science psychologique, a révélé que les nourrissons d'un an avec un SCA plus faible au repos et lors de la rencontre avec le robot étaient plus agressifs physiquement et verbalement à l'âge de 3 ans.
Fait intéressant, la SCA était le seul facteur de l'étude qui prédisait une agression ultérieure. Les autres mesures prises pendant la petite enfance - les rapports des mères sur le tempérament de leur enfant, par exemple - ne prévoyaient pas l’agression deux ans plus tard.
Ces résultats suggèrent que si une mesure physiologique (SCA) prise dans la petite enfance prédit une agression, les observations des mères ne le font pas.
«Cela va à l'encontre de ce à quoi s'attendent de nombreux psychologues du développement, à savoir qu'une mère est la meilleure source d'informations sur son enfant», note van Goozen.
En même temps, cette recherche a des implications importantes pour les stratégies d'intervention.
«Ces résultats montrent qu'il est possible d'identifier les enfants à risque bien avant que les comportements problématiques ne soient facilement observables», conclut van Goozen.
«L'identification des précurseurs du trouble dans le contexte d'un développement typique peut éclairer la mise en œuvre de programmes de prévention efficaces et, en fin de compte, réduire les coûts psychologiques et économiques du comportement antisocial pour la société.»
Source: Association pour la science psychologique
