Les traits de personnalité des enfants liés aux penchants politiques ultérieurs

De nouvelles recherches révèlent que les tendances politiques des adultes peuvent être attribuées au tempérament de la petite enfance, ces aspects de la personnalité qui sont considérés comme étant biologiquement fondés, ou innés, plutôt qu’appris.

Des chercheurs du Royaume-Uni ont examiné les données de plus de 16 000 participants dans deux études longitudinales. Leur analyse a révélé des liens entre les problèmes de conduite à 5 et 7 ans et le mécontentement économique et politique 25 ans plus tard.

Les résultats sont publiés dansScience psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.

«Les résultats des deux études indiquent que les enfants qui ont montré des niveaux plus élevés de problèmes de conduite - c'est-à-dire l'agression, les combats, le vol à leurs pairs - étaient plus susceptibles d'être économiquement de gauche et méfiants à l'égard du système politique à l'âge adulte», a déclaré l'auteur de l'étude, le Dr Gary J. Lewis de Royal Holloway, Université de Londres. «Une partie de ce lien, mais pas la totalité, s'expliquait par le niveau de scolarité et le statut socio-économique à l'âge adulte.»

Les résultats mettent en lumière la relation entre les traits de personnalité et le sentiment politique, suggérant un lien qui s'étend sur plus de deux décennies.

Lewis a étudié ce lien en analysant les données de la British Cohort Study et de la National Child Development Study, deux études de cohorte longitudinales suivant des individus au Royaume-Uni.

Les parents des participants ont effectué une évaluation du comportement de leurs enfants lorsque les enfants avaient 5 ou 7 ans, faisant état des comportements liés à l’anxiété, aux problèmes de conduite et à l’hyperactivité.

À 30 ou 33 ans, les participants ont réalisé des mesures qui mesuraient leur conservatisme économique, leur cynisme politique, leur racisme, leur autoritarisme et leurs attitudes à l'égard des inégalités entre les sexes. Ces mesures s'articulaient autour de deux grands facteurs: le mécontentement économique / politique et le conservatisme social.

Les études comprenaient également des données sur la classe sociale des parents et sur l’intelligence de l’enfance des participants, leur niveau d’instruction et leur classe sociale à l’âge adulte.

En modélisant les relations entre ces variables, Lewis a constaté que les problèmes de comportement dans l'enfance étaient associés au mécontentement économique / politique à l'âge adulte, même après la prise en compte de la classe sociale des parents et de l'intelligence de l'enfance. Il est possible, a noté Lewis, que les problèmes de conduite dans l'enfance reflètent des difficultés de maîtrise de soi et de planification à long terme ou un rejet précoce de l'autorité, l'un ou l'autre pouvant conduire à un mécontentement économique / politique.

Les modèles ont également indiqué des chemins indirects dans les deux cohortes, par lesquels les problèmes de comportement étaient associés à un niveau de scolarité et à une classe sociale des adultes inférieurs et, en fin de compte, à un plus grand mécontentement économique / politique.

Ces associations peuvent être modestes en force, a déclaré Lewis, mais elles sont stables sur une période de 25 ans, ce qui suggère les premières bases d'attitudes politiques ultérieures. Des recherches futures avec des évaluations plus détaillées et fréquentes aideront à éclairer la nature exacte de ces associations à long terme.

«Nous nous demandons tous de temps en temps pourquoi ceux de l'autre côté de la clôture en sont venus à être ainsi», a déclaré Lewis. «Ces résultats nous amènent un peu plus loin dans la réponse à cette question.»