Aider les autres améliore la santé émotionnelle et mentale

Besoin d'aide pour réduire le stress associé à la période des fêtes? Essayez d'aider quelqu'un, car une nouvelle étude révèle qu'un moyen efficace de réduire l'impact du stress quotidien est d'aider les autres, qu'il s'agisse d'amis, de connaissances ou même d'étrangers.

Des chercheurs de l’université de Yale ont découvert que l’altruisme sous la forme de soutien aux autres peut apporter un avantage significatif à la santé mentale.

«Notre recherche montre que lorsque nous aidons les autres, nous pouvons également nous aider nous-mêmes», a déclaré l'auteure de l'étude Emily Ansell, Ph.D.

«Les journées stressantes nous conduisent généralement à avoir une humeur et une santé mentale plus mauvaises, mais nos résultats suggèrent que si nous faisons de petites choses pour les autres, comme tenir une porte ouverte pour quelqu'un, nous ne nous sentirons pas aussi mal les jours stressants.»

L'étude a été publiée dans la revue Science psychologique clinique.

L'avantage de recevoir un soutien social en période de stress est bien documenté. Cette nouvelle étude suggère maintenant que faire les choses de manière proactive pour les autres peut être une autre stratégie efficace pour faire face aux soucis et aux tensions quotidiens.

«La saison des fêtes peut être une période très stressante, alors pensez à donner des directions, à demander à quelqu'un s'il a besoin d'aide ou à tenir la porte de l'ascenseur au cours du mois prochain», a déclaré Ansell. «Cela peut finir par vous aider à vous sentir un peu mieux.»

Des expériences en laboratoire ont montré que le soutien peut aider les individus à faire face au stress, en augmentant leurs expériences d'émotion positive.

Dans l'étude, les chercheurs ont cherché à savoir si cela était vrai dans le contexte du fonctionnement quotidien dans le monde réel. Pour ce faire, Ansell et les co-auteurs Drs. Elizabeth B.Raposa (UCLA et Yale University School of Medicine) et Holly B. Laws (Yale University School of Medicine) ont mené une étude dans laquelle des personnes utilisaient leur smartphone pour rendre compte de leurs sentiments et de leurs expériences dans la vie quotidienne.

Un total de 77 adultes, âgés de 18 à 44 ans, ont participé à l'étude de 14 jours; les personnes ayant une dépendance à une substance, une maladie mentale diagnostiquée ou une déficience cognitive n'ont pas été incluses dans la participation.

Les participants ont reçu chaque soir un rappel téléphonique automatisé qui les a incités à effectuer leur évaluation quotidienne. On leur a demandé de signaler tout événement stressant de la vie qu'ils ont vécu ce jour-là dans plusieurs domaines (p.ex., relations interpersonnelles, travail / éducation, maison, finances, santé / accident) et le nombre total d'événements comprenait la mesure du stress quotidien.

On leur a également demandé d'indiquer s'ils s'étaient livrés à divers comportements utiles (p. Ex., Avoir tenu une porte ouverte, aidé à faire leurs devoirs, demandé à quelqu'un s'ils avaient besoin d'aide) ce jour-là.

Les participants ont également rempli une version abrégée de 10 éléments de l'échelle des effets positifs et négatifs, une mesure bien validée de l'émotion ressentie, et on leur a demandé d'évaluer leur santé mentale pour cette journée à l'aide d'un curseur sur une échelle allant de zéro. (médiocre) à 100 (excellent).

Les résultats ont indiqué qu’aider les autres améliorait le bien-être quotidien des participants. Un plus grand nombre de comportements aidants était associé à des niveaux plus élevés d'émotion positive quotidienne et à une meilleure santé mentale globale.

Et le comportement aidant des participants a également influencé la façon dont ils ont réagi au stress. Les personnes qui ont signalé un comportement d'aide moins important que d'habitude ont déclaré une émotion positive plus faible et une émotion négative plus élevée en réponse à un stress quotidien élevé.

Ceux qui ont signalé des niveaux de comportement d'aide plus élevés que d'habitude, en revanche, n'ont montré aucune atténuation des émotions positives ou de la santé mentale, et une augmentation plus faible des émotions négatives, en réponse à un stress quotidien élevé. En d'autres termes, le comportement aidant semblait atténuer les effets négatifs du stress sur le bien-être.

«Il était surprenant de voir à quel point les effets étaient forts et uniformes à travers les expériences quotidiennes», a déclaré Ansell.

«Par exemple, si un participant adoptait des comportements plus prosociaux les jours de stress, il n'y avait essentiellement aucun impact du stress sur les émotions positives ou la santé mentale quotidienne.Et il n'y avait qu'une légère augmentation des émotions négatives dues au stress si le participant s'engageait dans des comportements plus prosociaux.

Les chercheurs notent que des études supplémentaires seront nécessaires pour déterminer si les résultats sont valables pour des populations ethniquement et culturellement diverses.

Selon les chercheurs, une avenue particulièrement importante pour une enquête future est de déterminer si le fait d'inciter activement les gens à adopter un comportement plus aidant peut encore améliorer leur humeur et leur santé mentale.

«Cela aiderait à clarifier si la prescription de comportements prosociaux peut être utilisée comme une intervention potentielle pour faire face au stress, en particulier chez les personnes qui souffrent d'humeur dépressive ou de stress aigu élevé», a déclaré Ansell.

Source: Association pour la science psychologique