Lire, écrire et jouer à des jeux aident les cerveaux vieillissants à rester en bonne santé chez les personnes âgées
Une étude présentée à la réunion annuelle de la Radiological Society of North America (RSNA) montre que ces activités peuvent préserver l'intégrité structurelle du cerveau des personnes âgées.
Konstantinos Arfanakis, Ph.D., et ses collègues du Rush University Medical Center et de l'Illinois Institute of Technology à Chicago ont étudié l'effet que l'activité cognitive pourrait avoir sur la substance blanche du cerveau plus âgé, qui est composée de fibres nerveuses ou d'axones qui transmettent des informations dans tout le cerveau. .
Les chercheurs ont utilisé une méthode d'imagerie par résonance magnétique (IRM) connue sous le nom d'imagerie par tenseur de diffusion (DTI) pour générer des données sur l'anisotropie de diffusion, une mesure de la façon dont les molécules d'eau se déplacent dans le cerveau.
Les chercheurs expliquent que dans la matière blanche, l’anisotropie de diffusion exploite le fait que l’eau se déplace plus facilement dans une direction parallèle aux axones du cerveau, et moins facilement perpendiculaire aux axones, car elle est entravée par des structures telles que les membranes axonales et la myéline.
"Cette différence dans les taux de diffusion le long de différentes directions augmente les valeurs d'anisotropie de diffusion", a déclaré Arfanakis. «L'anisotropie de diffusion est plus élevée lorsque plus de diffusion se produit dans une direction par rapport aux autres.»
Les valeurs d'anisotropie de la substance blanche diminuent cependant avec le vieillissement, les blessures et la maladie, a-t-il noté.
"Dans les tissus sains de substance blanche, l'eau ne peut pas se déplacer autant dans des directions perpendiculaires aux fibres nerveuses", a-t-il déclaré. «Mais si, par exemple, vous avez une densité neuronale plus faible ou moins de myéline, l'eau a plus de liberté pour se déplacer perpendiculairement aux fibres, vous auriez donc une anisotropie de diffusion réduite. Des valeurs d'anisotropie de diffusion plus faibles sont compatibles avec le vieillissement. »
L'étude a inclus 152 participants âgés, âgés en moyenne de 81 ans, du Rush Memory and Aging Project, une étude portant sur les facteurs de risque de la maladie d'Alzheimer.
Les participants étaient sans démence ni troubles cognitifs légers, sur la base d'une évaluation clinique détaillée, selon les chercheurs. Ils ont demandé aux participants d'évaluer sur une échelle de 1 à 5 la fréquence à laquelle ils ont participé à une liste d'activités mentalement engageantes au cours de la dernière année. Parmi les activités figuraient la lecture de journaux et de magazines, l'écriture de lettres, les cartes à jouer et les jeux de société.
Les participants ont subi une IRM cérébrale à l'aide d'un scanner 1,5 T dans l'année suivant l'évaluation clinique. Les chercheurs ont collecté des données anatomiques et DTI et les ont utilisées pour générer des cartes d'anisotropie de diffusion.
L'analyse des données a révélé des associations significatives entre la fréquence de l'activité cognitive plus tard dans la vie et des valeurs d'anisotropie de diffusion plus élevées dans le cerveau, selon les résultats de l'étude.
«Plusieurs zones du cerveau, y compris des régions assez importantes pour la cognition, ont montré une intégrité microstructurale plus élevée avec une activité cognitive plus fréquente à la fin de la vie», a déclaré Arfanakis. «Garder le cerveau occupé tard dans la vie a des résultats positifs.»
Selon le chercheur, l'anisotropie de diffusion diminue progressivement à partir de l'âge de 30 ans environ. «Une anisotropie de diffusion plus élevée chez les patients âgés qui se livrent à une activité cognitive fréquente suggère que ces personnes ont des propriétés cérébrales similaires à celles des individus plus jeunes», a-t-il déclaré.
Il a ajouté que les chercheurs continueront de suivre les participants à l'étude en vue de comparer les résultats de l'anisotropie de diffusion au fil du temps.
«Chez ces participants, nous avons montré une association entre l’activité cognitive en fin de vie et l’intégrité structurelle, mais nous n’avons pas montré que l’une cause l’autre», a-t-il déclaré. «Nous voulons suivre les mêmes patients au fil du temps pour démontrer un lien de causalité.»
Source: Société de radiologie d'Amérique du Nord
