Les aînés peuvent battre les jeunes adultes lorsqu'ils corrigent des erreurs

Les recherches suggèrent que les adultes plus âgés peuvent apprendre à faire certaines choses plus rapidement que leurs homologues plus jeunes, surtout lorsqu'il s'agit de corriger des erreurs.

Dans l'étude, les chercheurs de l'Université Columbia ont découvert que les adultes plus âgés étaient en fait meilleurs que les jeunes adultes pour corriger leurs erreurs sur un quiz d'information générale.

Les résultats de la recherche apparaissent dans Science psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.

«Le message à retenir est qu'il y a certaines choses que les personnes âgées peuvent très bien apprendre, voire mieux que les jeunes adultes. La correction de leurs erreurs factuelles - toutes leurs erreurs - en fait partie », ont déclaré les docteurs en psychologie. Janet Metcalfe et David Friedman.

«Il existe un stéréotype tellement négatif sur les capacités cognitives des personnes âgées, mais nos résultats indiquent que la réalité n’est peut-être pas aussi sombre que le stéréotype l’implique.»

Dans l'étude, les chercheurs ont exploré un phénomène connu sous le nom d '«effet d'hypercorrection». Selon l'effet, lorsque les gens sont très sûrs d'une réponse qui s'avère fausse, ils ont tendance à la corriger; Cependant, lorsqu'ils ne sont pas sûrs de la réponse au départ, ils sont moins susceptibles de la corriger.

Des recherches antérieures ont montré que l'effet est important chez les étudiants et les enfants, mais pas aussi fort chez les adultes plus âgés. Les enquêteurs voulaient savoir pourquoi ce comportement se produit.

Une possibilité est que les adultes plus âgés ne montrent pas un fort effet d'hypercorrection parce qu'ils ne sont pas très bons pour corriger les soi-disant «erreurs de confiance élevée». Mais il se peut aussi que l’effet ne se manifeste pas chez les personnes âgées, car elles sont en fait meilleures que les jeunes adultes pour corriger les erreurs de faible confiance.

Dans l’expérience, les chercheurs ont testé à la fois des mesures comportementales et des mesures de l’activité cérébrale pour comprendre les performances des participants. Ils ont recruté 44 jeunes adultes (environ 24 ans) et 45 adultes plus âgés (environ 74 ans) pour participer à l'étude. Aucun des participants n'avait d'antécédents ou de symptômes de trouble ou de déficience neurologique ou psychiatrique.

Les participants ont été équipés d'un bonnet EEG et ont présenté une série de questions d'information générale qui couvraient une variété de sujets (par exemple, «Dans quelle ville antique se trouvaient les jardins suspendus?»); ils étaient encouragés à deviner quand ils n’étaient pas sûrs, mais ils étaient autorisés à dire «Je ne sais pas».

On a demandé aux participants d'évaluer leur degré de confiance dans leur réponse sur une échelle de sept points, puis on leur a donné la bonne réponse (par exemple, Babylone). L’activité électrique du cerveau a été mesurée pendant que la rétroaction corrective était affichée.

Ce processus s'est poursuivi jusqu'à ce que le participant ait commis des erreurs sur au moins 20 réponses à confiance élevée et 20 réponses à faible confiance; en moyenne, cela nécessitait environ 244 questions pour les adultes plus âgés et environ 230 questions pour les adultes plus jeunes.

Le capuchon EEG a été retiré et les participants ont subi un nouveau test surprise. Le retest comprenait 20 questions qui avaient entraîné des erreurs de confiance élevée, 20 questions qui avaient entraîné des erreurs de faible niveau de confiance et 20 questions sans réponse.

Comme prévu, les résultats ont montré que les adultes plus âgés répondaient mieux aux questions de connaissances générales. En moyenne, ils ont répondu correctement à 41% des questions, tandis que les jeunes adultes n'avaient raison que de 26%.

Les adultes plus âgés avaient également tendance à être plus confiants dans leurs réponses, mais les deux groupes d'âge ont déclaré avoir une plus grande confiance dans les réponses qu'ils avaient finies par avoir raison que celles qu'ils avaient mal.

Les résultats ont montré que les adultes plus âgés corrigeaient globalement plus d'erreurs que les jeunes adultes, indiquant qu'ils étaient plus aptes à mettre à jour leurs connaissances existantes avec de nouvelles informations.

Plus important encore, ils ont également corrigé davantage de leurs erreurs de faible confiance.Ensemble, ces résultats indiquent que les adultes plus âgés étaient moins sensibles à l'effet d'hypercorrection que les adultes plus jeunes.

L'activité cérébrale individuelle était cohérente avec les résultats comportementaux. Les deux groupes d'âge ont montré une composante P3a plus importante - une onde cérébrale indiquant un traitement attentionnel - pour la rétroaction sur les erreurs de confiance élevée que pour la rétroaction sur les erreurs de faible confiance. Mais, par rapport aux jeunes adultes, les adultes plus âgés ont produit une rétroaction P3a plus grande à une erreur de faible confiance.

Selon les chercheurs, ce modèle de résultats suggère un centre d'attention qui reflète les priorités des personnes âgées: «Ils se soucient beaucoup de la vérité, ils ne veulent pas faire d'erreurs et ils recrutent leur attention pour bien faire les choses, »Metcalfe et Friedman.

Les résultats peuvent remettre en question les croyances courantes sur les capacités cognitives des personnes âgées, mais ils fournissent également un peu d’optimisme pour tout le monde, quel que soit l’âge.

«Pour être sûrs, les adultes plus âgés devraient être encouragés par nos résultats - les adultes plus âgés l'ont fait à merveille dans notre étude», notent Metcalfe et Friedman. «Mais nous vieillissons tous, donc les jeunes adultes devraient aussi être encouragés.»

Source: Association pour la science psychologique / EurekAlert