Le tempérament de l'enfant lié à la réponse au stress
En particulier, les modèles capricieux tels que la prudence et la soumission face à de nouveaux environnements, ou l'audace et l'affirmation de soi dans des contextes inconnus, sont des réponses différentes qui peuvent aider les enfants à naviguer dans des environnements menaçants.
L'étude est publiée en ligne dans la revue Développement et psychopathologie.
«Des réactions divergentes - à la fois comportementales et chimiques - peuvent être une réponse évolutive au stress», a déclaré le psychologue Dr Patrick Davies, l'auteur principal de l'étude.
«Ces réactions biologiques peuvent avoir fourni à nos ancêtres humains des avantages de survie adaptative. Par exemple, la conformité accommodante peut mieux fonctionner dans certaines conditions familiales difficiles, tandis que l'agression belliciste pourrait être un atout dans d'autres. "
Cette perspective évolutive, a déclaré Davies, fournit un contrepoint important à l'idée dominante en psychologie selon laquelle «il existe une façon d'être saine et que tous les comportements sont soit adaptatifs, soit inadaptés.
La coauteure Melissa Sturge-Apple, Ph.D., a convenu: «Lorsqu'il s'agit d'un comportement psychologique sain, une solution unique ne convient pas à tous.
Elle a ajouté que les résultats «nous donnent un aperçu de la façon dont les schémas comportementaux de base sont également des schémas chimiques».
Pour tenter de comprendre le rôle du stress dans les réactions des enfants, les chercheurs se sont concentrés sur les conflits parentaux dans les jeunes familles.
«La recherche a montré que l'exposition à des agressions répétées entre les parents est un facteur de stress important pour les enfants», a déclaré Davies.
Deux cent un bambins de deux ans, tous issus de familles pauvres aux profils socio-économiques similaires, ont été étudiés. Sur la base d’entretiens et de questionnaires avec les mères, les auteurs ont évalué l’exposition des enfants à des niveaux d’agressivité entre parents.
Les enquêteurs ont également documenté les tendances à la colombe ou au faucon des tout-petits dans une variété de situations inconnues. Les enfants qui montraient des tendances accommodantes étaient vigilants et soumis face à la nouveauté.
Les tout-petits s'accrochaient à leur mère, pleuraient ou se figeaient lorsqu'ils découvraient un nouvel environnement. Hawks a utilisé des stratégies audacieuses, agressives et dominantes pour faire face aux défis. Ils ont exploré sans crainte des objets inconnus et de nouveaux environnements.
La partie suivante de l'étude consistait à exposer les enfants à une dispute téléphonique simulée légèrement stressante entre leurs parents - cela a provoqué l'émergence de modèles distincts de réactions hormonales chez les enfants de 2 ans.
Les enfants exposés à des niveaux élevés d'agression interparentale à la maison ont montré des réactions différentes à la querelle téléphonique. Les colombes avec des parents qui se sont battus violemment ont produit des niveaux élevés de cortisol, une hormone dont on pense qu’elle augmente la sensibilité d’une personne au stress.
Les faucons de ces environnements domestiques stressants mettent les pauses sur la production de cortisol, qui est considérée comme un marqueur pour diminuer les expériences de danger et d'alarme.
Selon les auteurs, cette réactivité élevée et faible en cortisol présente différents avantages et inconvénients pour le développement. Les niveaux élevés de cortisol caractéristiques des colombes étaient liés à des problèmes d'attention plus faibles, mais les exposaient également à un risque de développer de l'anxiété et de la dépression au fil du temps.
En revanche, les niveaux inférieurs de cortisol chez les faucons des familles agressives étaient associés à des problèmes d'anxiété plus faibles; cependant, en même temps, ces enfants étaient plus enclins à des comportements à risque, y compris des problèmes d'attention et d'hyperactivité.
Source: Université de Rochester
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