Oubliez les lierre: certains adolescents sont déjà épuisés par le stress

Une nouvelle étude examine le stress auquel de nombreux élèves du secondaire doivent faire face et comment certains sont capables de développer des stratégies d'adaptation réussies alors que d'autres ne le font pas.

«L'école, les devoirs, les activités parascolaires, le sommeil, répétez - c'est ce que cela peut être pour certains de ces étudiants», a déclaré Noelle Leonard, Ph.D., chercheur principal au New York University College of Nursing (NYUCN).

Selon Leonard, les défis scolaires, sportifs, sociaux et personnels ont été considérés comme des domaines de «bon stress» pour les jeunes du secondaire.

Mais on prend de plus en plus conscience que de nombreux sous-groupes de jeunes vivent des niveaux élevés de stress chronique, dans la mesure où cela entrave leur capacité à réussir sur le plan scolaire, compromet leur fonctionnement en santé mentale et favorise les comportements à risque.

Leonard a déclaré que ce stress chronique peut persister dans les années universitaires et contribuer au désengagement scolaire et aux problèmes de santé mentale chez les adultes émergents. «Nous craignons que les élèves de ces lycées sélectifs à haute pression puissent s'épuiser avant même d'atteindre l'université», a noté Leonard.

«La Fondation Charles Engelhard s'intéresse à la question de l'engagement des collèges et nous a financé pour explorer si les racines du désengagement remontent jusqu'au lycée. Nous avons constaté que c'est effectivement le cas.

Dans une étude quantitative et qualitative en quatre phases publiée dans Frontières en psychologie, une équipe de chercheurs de la NYUCN dirigée par Leonard a évalué les capacités d'adaptation, l'engagement scolaire, l'implication et les attentes de la famille, les symptômes de santé mentale et la consommation de substances chez les juniors inscrits dans deux écoles secondaires privées très sélectives. Les écoles étaient situées dans le Nord-Est, l'une étant un externat urbain et l'autre un internat.

«S'il ne fait aucun doute que les élèves des lycées publics sélectifs connaissent également des taux élevés de stress chronique, nous avons décidé d'étudier le milieu des écoles privées, qui a été sous-étudié par rapport aux institutions publiques», a déclaré Marya Gwadz, Ph.D., le chercheur principal de l'étude.

Parmi les différences, les familles paient des frais de scolarité substantiels pour une éducation privée et la plupart des étudiants sont aisés, et «ces facteurs entraînent un ensemble unique de pressions, d'attentes, de normes et de ressources», a noté Leonard.

L'étude se concentre sur les élèves de 11e année. Le stress chronique a tendance à être particulièrement élevé pour cette cohorte, car c'est généralement le moment où les étudiants consolident leurs portefeuilles en vue de leur candidature à l'université.

Résultats de l'étude

Dans la première phase de l'étude, les chercheurs ont mené des entretiens qualitatifs semi-structurés avec 19 enseignants, conseillers et administrateurs d'écoles privées pour obtenir leur point de vue sur le stress et l'adaptation des élèves. Ces réponses ont été à leur tour utilisées pour éclairer la deuxième phase de l'étude, une enquête quantitative anonyme sur Internet, administrée à un total de 128 juniors entre les deux écoles privées.

Environ la moitié (48%) des personnes interrogées ont déclaré faire au moins trois heures de devoirs par nuit, les filles étant 40% plus susceptibles de déclarer trois heures ou plus de devoirs par nuit que les garçons. Les participants ont démontré un rendement scolaire relativement solide, les filles ayant déclaré une moyenne moyenne de 3,57, supérieure à la moyenne des garçons de 3,34.

Les élèves ont montré des niveaux élevés de motivation pour la réussite scolaire, avec une évaluation moyenne de 2,35 sur une échelle de zéro (le moins) à trois (la plupart). En moyenne, les filles étaient plus motivées à cet égard que les garçons (2,48 contre 2,22). Les élèves ont signalé des taux élevés de sentiment de «proximité» avec leurs parents, avec une évaluation moyenne de 3,15 sur une échelle de zéro à quatre.

Près de la moitié (49%) de tous les élèves ont déclaré ressentir beaucoup de stress au quotidien et 31% ont déclaré se sentir quelque peu stressés. Les femmes ont signalé des niveaux de stress significativement plus élevés que les hommes (60% contre 41%).

Les notes, les devoirs et la préparation à l'université étaient les plus grandes sources de stress pour les deux sexes. Une minorité substantielle, 26 pour cent des participants, ont signalé des symptômes de dépression à un niveau cliniquement significatif.

Dans la troisième phase de l’étude, les chercheurs de la NYUCN ont mené des entretiens qualitatifs (semi-structurés, ouverts) avec dix-huit des étudiants interrogés pour fournir une interprétation des résultats du point de vue des étudiants.

Pour la quatrième et dernière phase de la recherche, un groupe de huit experts d'écoles privées a été convoqué, comprenant des travailleurs sociaux cliniques, des psychologues, un conseiller d'orientation d'une école privée, un enseignant ayant une expérience à la fois dans les écoles privées et publiques, un parent de deux écoles privées récentes. diplômés et un étudiant récemment diplômé d'une école privée.

Les membres du groupe d’experts ont reçu les résultats des trois phases précédentes de l’étude lors de réunions individuelles et les réponses à ces entretiens ont été utilisées pour mieux interpréter et développer les données des phases précédentes.

Pression parentale

«Je pense que la pression parentale (sur les écoles et les élèves) est réelle», a déclaré un enseignant avec plus de 20 ans d’expérience dans le secteur privé, interrogé lors de la quatrième étape de l’étude. «Les parents arrivent et pensent, je (dépense beaucoup d’argent) et je dois obtenir quelque chose, quelque chose de très tangible. Une bonne éducation n'est pas quelque chose de tangible; un diplôme de Harvard, Princeton ou Yale… c'est tangible. »

Malgré la préparation stressante au collège, il n'a jamais été aussi difficile d'entrer dans l'une des institutions de premier plan, qui ne peut accepter que cinq ou six pour cent de leurs candidats. Les lycées privés réagissent à ce climat concurrentiel en offrant des cours plus difficiles (qui peuvent nécessiter de plus longues heures de devoirs difficiles), des cours de niveau collégial et des activités parascolaires, ainsi que d'autres opportunités pour les étudiants de se démarquer, comme l'entrepreneuriat ou possibilités de service communautaire.

Les parents, à leur tour, peuvent demander à leurs enfants de suivre des cours de placement avancé, même dans les cas où on leur dit que leur enfant n'est pas un bon candidat pour le cours et peut ne pas être en mesure de faire le travail. Ainsi, les écoles, les parents et les élèves peuvent se sentir pris dans un cycle de demandes et d'attentes croissantes, largement hors de leur contrôle et motivés par des facteurs sociétaux plus importants.

Surtout, dans un thème repris par les écoles et les experts, les élèves ont noté que ces demandes ne semblaient pas toujours adaptées à leur niveau de développement. Au lieu de cela, ils ont estimé qu'on leur demandait de travailler aussi dur que les adultes, voire plus dur, avec peu de temps pour la relaxation ou la créativité.

Faire face au stress

En explorant la façon dont les étudiants géraient les diverses sources de stress décrites dans l'étude, les chercheurs ont découvert qu'ils utilisaient une variété de stratégies d'adaptation allant d'une gestion saine et axée sur les problèmes à des stratégies d'adaptation moins adaptatives, axées sur les émotions, internes et externes.

Les stratégies actives ou de résolution de problèmes pour faire face au stress comprenaient l'écoute ou la lecture de musique, les jeux vidéo / informatiques, la méditation ou le fait de s'éloigner de l'école.

«Trois thèmes principaux ont émergé comme les stratégies d'adaptation adaptatives les plus dominantes, notamment le sport et l'exercice, les activités préventives telles que de bonnes compétences en planification et le maintien d'une perspective équilibrée sur l'école et les notes», a déclaré Leonard.

«À l'autre extrémité du spectre, nos entretiens ont donné peu de descriptions de stratégies moins adaptatives, contrairement aux nombreuses stratégies adaptatives articulées par les étudiants, à deux exceptions près, l'épuisement émotionnel et la consommation de substances», a déclaré Michelle Grethel, Ph.D., un expert et consultant indépendant.

Les élèves ont décrit l'épuisement émotionnel comme un sentiment de léthargie ou d'immobilisation en réponse à un sentiment de dépassement et de stress. «Je ne fais rien», «Je ne ferai rien» ou «Je perds la capacité de fonctionner» sont quelques-unes des façons dont les élèves décrivent ce sentiment de paralysie.

L'automédication pour un stress excessif était un phénomène courant.

«La consommation de substances pour soulager le stress était un thème prédominant dans nos entretiens avec des étudiants, dont plus des deux tiers ont décrit la consommation de substances comme étant à la fois endémique à leur expérience sociale et comme une méthode de gestion du stress», explique le Dr Charles Cleland, chercheur. .

L'alcool et la marijuana ont été décrits comme les principales substances utilisées par les élèves pour se détendre. Dans la plupart des cas, les élèves ont déclaré que la consommation de substances, bien que très courante, n'augmentait généralement pas au niveau du problème ou de l'usage dangereux.

La consommation de substances à cette fin n'était pas spécifique au sexe. Au cours de la période de trente jours précédant l'enquête, 38% des élèves ont déclaré s'être saoulés et 34% des élèves ont déclaré avoir pris une substance illégale, des taux une à deux fois plus élevés que ceux rapportés dans les échantillons normatifs nationaux.

«Bien que les étudiants n’aient pas discuté de la consommation de médicaments sur ordonnance, les membres du groupe d’experts ont indiqué que son utilisation était largement répandue parmi les étudiants à qui il était prescrit ainsi que chez ceux pour qui il n’était pas prescrit», a déclaré Gwadz.

Source: Université de New York / EurekAlert