Dépression chez les personnes âgées liées à des problèmes de mémoire
Une nouvelle étude révèle que la dépression chez les personnes âgées peut être liée à des problèmes de mémoire. Les chercheurs ont également découvert que les personnes âgées présentant des symptômes plus importants de dépression peuvent présenter des différences structurelles dans le cerveau par rapport aux personnes sans symptômes.
«Puisque les symptômes de la dépression peuvent être traités, il est possible que le traitement réduise également les problèmes de réflexion et de mémoire», a déclaré l'auteur de l'étude Adina Zeki Al Hazzouri, PhD, MS, de la Miller School of Medicine de l'Université de Miami en Floride.
«Avec jusqu'à 25% des personnes âgées qui présentent des symptômes de dépression, il est important de mieux comprendre la relation entre la dépression et les problèmes de mémoire.»
L'étude portait sur 1111 personnes âgées en moyenne de 71 ans qui étaient toutes sans AVC. La majorité était hispanique des Caraïbes. Au début de l'étude, tous les participants ont eu des scintigraphies cérébrales, un examen psychologique et des évaluations de la mémoire et des capacités de réflexion. Leur mémoire et leurs capacités de réflexion ont été testées à nouveau en moyenne cinq ans plus tard.
Dans le cadre de l'examen psychologique, les participants ont indiqué à quelle fréquence au cours de la semaine écoulée ils étaient d'accord avec des affirmations telles que «j'étais gêné par des choses qui ne me dérangeaient généralement pas» et «je n'avais pas envie de manger».
Pour être définis comme à risque de dépression clinique, les participants avaient besoin d'un score de 16 ou plus à un test avec une plage de 0 à 60. Au début de l'étude, les chercheurs ont découvert que 22% des participants présentaient des symptômes plus importants de dépression.
Les chercheurs ont également découvert qu’après ajustement en fonction de l’âge, de la race, des médicaments antidépressifs et d’autres variables, des symptômes plus importants de dépression étaient associés à une plus mauvaise mémoire épisodique, la capacité d’une personne à se souvenir d’expériences et d’événements spécifiques.
Les scores de mémoire des participants présentant des symptômes de dépression plus importants étaient inférieurs de 0,21 de l'écart type à ceux de ceux sans symptômes. Les chercheurs ont également découvert que les personnes présentant des symptômes plus importants de dépression présentaient des différences dans le cerveau, y compris un volume cérébral plus petit ainsi qu'une probabilité 55% plus élevée de petites lésions vasculaires dans le cerveau.
Les chercheurs n'ont trouvé aucune preuve d'une relation entre des symptômes plus importants de dépression et des changements dans les capacités de réflexion sur cinq ans.
«Les petites lésions vasculaires dans le cerveau sont des marqueurs de la maladie des petits vaisseaux, une condition dans laquelle les parois des petits vaisseaux sanguins sont endommagées», a déclaré Zeki Al Hazzouri.
«Nos recherches suggèrent que la dépression et le vieillissement cérébral peuvent survenir simultanément, et que des symptômes plus importants de dépression peuvent affecter la santé du cerveau en raison de la maladie des petits vaisseaux.»
Zeki Al Hazzouri a noté que cette étude particulière fournit également des informations sur la dépression, la mémoire et les capacités de réflexion chez les personnes qui s'identifient comme hispaniques, qui ont été sous-représentées dans les études précédentes sur le sujet même si elles peuvent présenter un risque accru de démence à la fin de leur vie.
Les limites de l'étude comprennent que les participants devaient être en assez bonne santé pour subir une IRM, de sorte qu'ils auraient pu être en meilleure santé que la population générale.
En outre, l'étude portait sur une période de cinq ans, qui n'a peut-être pas été assez longue pour capturer des changements significatifs dans la pensée et les capacités de mémoire au fil du temps.
Source: Académie américaine de neurologie / EurekAlert
