Une étude sur les souris soutient «l’utiliser ou la perdre» pour prévenir la maladie d’Alzheimer
Des études antérieures ont montré que garder l'esprit actif, faire de l'exercice et des interactions sociales peuvent aider à retarder l'apparition de la démence dans la maladie d'Alzheimer.
La nouvelle étude fournit des preuves scientifiques précliniques spécifiques selon lesquelles une stimulation prolongée et intensive par un environnement enrichi - en particulier une exposition régulière à de nouvelles activités - peut retarder l’un des principaux facteurs négatifs de la maladie d’Alzheimer.
La maladie d'Alzheimer survient lorsqu'une protéine appelée amyloïde bêta s'accumule et forme des «plaques séniles» dans le cerveau.
Cette accumulation de protéines peut empêcher les cellules nerveuses du cerveau de communiquer correctement entre elles. En conséquence, les processus mentaux d’une personne peuvent commencer à décliner avec une diminution de la mémoire et de l’attention. Une personne peut être incapable d'apprendre, de comprendre et de traiter des informations; en fin de compte, même les fonctions corporelles sont court-circuitées, conduisant à la mort.
Des chercheurs du Brigham and Women’s Hospital ont utilisé un modèle de souris de type sauvage pour évaluer les effets de l’environnement sur la maladie d’Alzheimer.
Contrairement aux autres modèles précliniques utilisés dans la recherche sur la maladie d'Alzheimer, les souris de type sauvage ont tendance à imiter plus étroitement le scénario de l'homme moyen développant la maladie dans des conditions environnementales normales, plutôt que d'être fortement prédisposées génétiquement à la maladie.
Dennis Selkoe, M.D., et son équipe ont découvert qu'une exposition prolongée à un environnement enrichi active les récepteurs cérébraux qui déclenchent une voie de signalisation. Cela empêche la protéine bêta amyloïde d'affaiblir la communication entre les cellules nerveuses de l'hippocampe, qui joue un rôle important dans la mémoire à court et à long terme.
La capacité d'un nouvel environnement enrichi à empêcher la protéine bêta amyloïde d'affecter la force de signalisation et la communication entre les cellules nerveuses a été observée chez des souris de type sauvage jeunes et d'âge moyen.
«Cette partie de notre travail suggère qu'une exposition prolongée à un environnement plus riche et plus nouveau, même à un âge moyen, pourrait aider à protéger l'hippocampe contre les effets néfastes de la bêta amyloïde, qui atteint des niveaux toxiques chez 100% des patients atteints d'Alzheimer», a déclaré Selkoe.
L’exposition à de nouvelles activités a procuré des avantages préventifs particuliers, car les chercheurs ont découvert que l’exposition du cerveau à de nouvelles activités offrait une meilleure protection contre la maladie d’Alzheimer que le simple exercice d’aérobie.
Selon les chercheurs, cette observation peut être due à une stimulation qui s'est produite non seulement physiquement, mais aussi mentalement, lorsque les souris se sont déplacées rapidement d'un nouvel objet à un autre.
«Ce travail aide à fournir un mécanisme moléculaire pour expliquer pourquoi un environnement plus riche peut aider à réduire les effets d'érosion de la mémoire de l'accumulation de protéine bêta amyloïde avec l'âge», a déclaré Selkoe.
«Ils soulignent les raisons scientifiques fondamentales de la diminution apparente du risque de MA chez les personnes ayant des expériences cognitivement plus riches et plus complexes au cours de la vie.»
L'étude se trouve en ligne dans la revue Neurone.
Source: Brigham and Women’s Hospital
