Le placebo peut soulager la douleur, même lorsque vous savez qu’il s’agit d’un placebo

La sagesse médicale conventionnelle a longtemps soutenu que les effets placebo dépendent de la croyance des patients qu'ils reçoivent des médicaments pharmacologiquement actifs.

Cependant, une nouvelle étude est la première à démontrer que les patients qui ont pris sciemment un placebo en conjonction avec un traitement traditionnel pour la lombalgie ont vu une amélioration plus importante que ceux recevant un traitement traditionnel seul.

«Ces découvertes transforment notre compréhension de l'effet placebo sur sa tête», a déclaré l'auteur principal conjoint, le Dr Ted Kaptchuk, professeur agrégé de médecine à la Harvard Medical School.

«Cette nouvelle recherche démontre que l'effet placebo n'est pas nécessairement provoqué par l'attente consciente des patients de recevoir un médicament actif, aussi longtemps que l'on pensait», a déclaré Kaptchuk, également directeur du programme d'études sur les placebo et de la rencontre thérapeutique à Beth Israel Centre médical Deaconess.

"Prendre une pilule dans le cadre d'une relation patient-clinicien - même si vous savez qu'il s'agit d'un placebo - est un rituel qui change les symptômes et active probablement des régions du cerveau qui modulent les symptômes."

Un article sur les résultats apparaît dans la revue Douleur.

Kaptchuk, avec des collègues de l'Instituto Superior de Psicologia Aplicada (ISPA) à Lisbonne, au Portugal, a étudié 97 patients souffrant de lombalgie chronique (cLBP), qui cause plus d'incapacité que toute autre condition médicale dans le monde.

Après que tous les participants aient été sélectionnés et examinés par une infirmière praticienne autorisée et un spécialiste de la douleur certifié par le conseil, les chercheurs ont donné à tous les patients une explication de 15 minutes de l'effet placebo. Ce n'est qu'alors que le groupe a été randomisé dans l'un des deux groupes; le groupe de traitement comme d'habitude (TAU) ou le groupe placebo en ouvert (OLP).

La grande majorité des participants des deux groupes (entre 85 et 88 pour cent) prenait déjà des médicaments - principalement des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) - pour leur douleur. (Les patients prenant des médicaments opioïdes ont été exclus de l'essai.)

Les participants des groupes TAU et OLP étaient autorisés à continuer à prendre ces médicaments, mais ils étaient tenus de ne pas changer de posologie ni de faire d'autres changements majeurs dans leur mode de vie, tels que le démarrage d'un programme d'exercice ou de nouveaux médicaments, qui pourraient avoir un impact sur leur douleur.

En outre, les patients du groupe OLP ont reçu un flacon de médicament étiqueté «pilules placebo» avec des instructions pour prendre deux capsules contenant uniquement de la cellulose microcristalline et aucun médicament actif deux fois par jour.

À la fin de leur cure de trois semaines de pilules, le groupe OLP dans son ensemble a signalé une réduction de 30% de la douleur habituelle et de la douleur maximale, contre 9% et 16% respectivement pour le groupe TAU. Le groupe prenant des pilules placebo a également vu une baisse de 29% de l'incapacité liée à la douleur. Les personnes recevant un traitement comme d'habitude n'ont vu pratiquement aucune amélioration de cette mesure.

«C'est l'avantage d'être immergé dans le traitement: interagir avec un médecin ou une infirmière, prendre des pilules, tous les rituels et symboles de notre système de soins de santé», a déclaré Kaptchuk. «Le corps répond à cela.»

«Nos résultats démontrent que l'effet placebo peut être obtenu sans tromperie», a déclaré l'auteur principal Claudia Carvalho, Ph.D., de l'ISPA. «Les patients étaient intéressés par ce qui allait se passer et ont apprécié cette nouvelle approche de leur douleur. Ils se sont sentis autonomes.

Kaptchuk spécule que d'autres conditions avec des symptômes et des plaintes basés sur l'auto-observation (comme d'autres types de douleur, de fatigue, de dépression, de symptômes digestifs ou urinaires courants) peuvent également être modulées par un traitement en ouvert.

"Vous n'allez jamais réduire une tumeur ou déboucher une artère avec une intervention placebo", a-t-il déclaré. «Ce n’est pas une panacée, mais cela permet aux gens de se sentir mieux, bien sûr. Notre laboratoire dit que vous ne pouvez pas jeter le placebo à la poubelle. Il a une signification clinique, il est statiquement significatif et il soulage les patients. C'est essentiel à ce que signifie la médecine. »

«Prendre des pilules placebo pour soulager les symptômes sans une relation chaleureuse et empathique avec une relation avec un fournisseur de soins de santé ne fonctionnerait probablement pas», a noté Carvalho.

Source: Centre médical Beth Israel Deaconess / EurekAlert