La langue maternelle façonne les premiers cris du nourrisson

Selon une nouvelle étude allemande publiée dans les revues, les nouveau-nés dont les parents parlent une langue tonale crient dans des schémas mélodiques plus élevés que les nouveau-nés dont les parents parlent des langues non tonales Parole, langage et audition et Journal de la voix.

Les langues tonales, comme le chinois mandarin, dépendent de la hauteur de la voix pour déterminer le sens. Par exemple, un mot apparemment identique peut signifier des choses complètement différentes selon qu'il est prononcé avec une hauteur aiguë, une note grave ou une fluctuation de hauteur spécifique.

Bien que toutes les langues tonales soient compliquées, certaines sont beaucoup plus complexes que d'autres. Le mandarin, la langue officielle de la Chine, présente quatre sons caractéristiques, mais le Lamnso, la langue des Nso - un groupe de personnes vivant principalement dans les prairies du nord-ouest du Cameroun - en possède huit.

«Les pleurs des nouveau-nés dont les mères parlent une langue tonale sont caractérisés par une variation mélodique significativement plus élevée que, par exemple, les nouveau-nés allemands», a déclaré l'auteure principale, la professeure Kathleen Wermke, directrice du Center for Pre-speech Development and Developmental Disorders à l'Université de Würzburg (Département d'orthodontie).

Les résultats montrent que les nourrissons du Nso au Cameroun présentaient une «variation de hauteur globale intra-énonciation» significativement plus élevée (l'intervalle entre le ton le plus élevé et le ton le plus bas). En outre, la montée et la baisse à court terme des tons lors d'un épisode de pleurs étaient plus intenses chez les bébés Nso que chez les mères germanophones.

«Leurs pleurs ressemblent plus à des chants», a déclaré Wermke. Les résultats étaient similaires pour les nouveau-nés de Pékin, Chine - mais dans une moindre mesure.

Les résultats soutiennent la théorie selon laquelle les éléments constitutifs du langage futur commencent avant la naissance, pas seulement lorsque les nourrissons commencent à babiller ou à produire leurs premiers mots. Ayant eu amplement l'occasion de se familiariser avec la langue de leur mère alors qu'ils étaient encore dans l'utérus, les nouveau-nés présentent les schémas mélodiques de la langue dans leurs cris.

Dans le même temps, les chercheurs ont découvert que les nouveau-nés présentent un degré élevé d'universalité interculturelle dans leurs pleurs.

Dans une autre étude, par exemple, les chercheurs ont comparé 55 nouveau-nés de Pékin, en Chine, à 21 nouveau-nés Nso du Cameroun. Les nouveau-nés de Pékin s'étaient développés entourés de toutes les influences de la civilisation moderne, telles que les radios, la télévision, les téléphones intelligents. D'un autre côté, les enfants du Nso sont nés dans un milieu rural où aucune des réalisations techniques des temps modernes ne se trouve.

«Le fait qu'en dépit de ces différences culturelles, les deux groupes de langues tonales aient présenté des effets similaires par rapport au groupe allemand non tonal indique que notre interprétation des données va dans la bonne direction», a déclaré Wermke.

Avec toute la prudence nécessaire, ces résultats pourraient même suggérer que des facteurs génétiques sont impliqués dans le processus en plus de facteurs externes. «Bien sûr, il n'est pas contesté que les nouveau-nés sont capables d'apprendre n'importe quelle langue parlée dans le monde, quelle que soit sa complexité», a déclaré Wermke.

Source: Université de Würzburg