L’étude litige le narcissisme «épidémie» parmi les étudiants

Une nouvelle recherche contredit les observations antérieures selon lesquelles les étudiants des collèges sont nettement plus narcissiques que les générations précédentes.

Comme le narcissisme diminue avec l'âge, les personnes plus jeunes peuvent être plus narcissiques que les adultes plus âgés, mais pas plus que les adultes à un âge similaire, affirment les chercheurs.

Dans cette étude, les enquêteurs de l’Université de l’Illinois ont découvert que les étudiants d’aujourd’hui sont en fait légèrement moins narcissiques que leurs homologues des années 1990.

Les chercheurs ont analysé les données de 1166 étudiants de l'Université de Californie à Berkeley dans les années 1990 et de dizaines de milliers d'étudiants de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign et de l'Université de Californie à Davis dans les années 2000 et 2010.

Tous les étudiants ont terminé l'inventaire personnel du narcissisme, la mesure la plus ancienne et la plus largement utilisée du narcissisme.

Selon certains chercheurs et observateurs, les récentes générations de jeunes souffrent d'une «épidémie de narcissisme» caractérisée par un sens exagéré de leurs propres dons et réalisations et par l'attente que les autres reconnaissent leur grandeur.

On pense que la montée du narcissisme est le résultat d'une parentalité permissive, d'un accès non réglementé à Internet et d'une surutilisation des plateformes de médias sociaux qui récompensent l'auto-agrandissement, a déclaré le professeur de psychologie de l'Université de l'Illinois, le Dr Brent Roberts, qui a dirigé la nouvelle analyse.

Mais il n'y a aucune preuve convaincante que les générations récentes sont plus narcissiques que les précédentes, a-t-il déclaré.

L’outil utilisé par l’enquêteur, The Narcissism Personality Inventory, est conçu pour mesurer les tendances narcissiques d’un individu.

Chacune de ses 40 questions demande aux participants de choisir entre deux énoncés qui définissent leurs attitudes et leurs croyances. Une de chaque paire de réponses est plus cohérente avec une perspective narcissique. Par exemple:

• Je veux juste être raisonnablement heureux.
• Je veux représenter quelque chose aux yeux du monde.

ET

• J'insiste pour obtenir le respect qui m'est dû.
• J'ai généralement le respect que je mérite.

Roberts et ses collègues ont d'abord cherché à savoir si le NPI mesurait de manière fiable les mêmes traits au fil du temps et entre différentes circonscriptions.

«Pour la plupart, la mesure a plutôt bien fonctionné, mais nous avons trouvé quelques éléments qui ne fonctionnaient pas de manière cohérente dans les différents groupes», a déclaré Roberts.

«Lorsque vous vous ajustez pour cela, vous constatez une diminution du narcissisme entre les années 1990, les années 2000 et les années 2010.»

L'équipe a ensuite examiné des aspects spécifiques du narcissisme, tels que le leadership, la vanité et le droit, et a constaté une tendance à la baisse similaire dans chacun de ces traits entre 1992 et 2015.

Les baisses étaient faibles mais importantes et se sont produites graduellement au fil du temps. Les hommes et les femmes, les Asiatiques, les Afro-Américains et les Caucasiens ont tous vu une diminution du narcissisme, mais à des degrés différents, a déclaré Roberts.

«L'étudiant moyen a un score de 15 à 16 sur l'échelle NPI, sur une possibilité de 40», a déclaré Roberts. «Le grand-parent moyen a un score d'environ 12. Sur cette base, si vous utilisez cela comme une métrique naturelle, la plupart des gens ne sont pas narcissiques. Et, peut-être le plus intéressant, le narcissisme diminue avec l'âge.

Fait intéressant, Roberts et ses collègues croient que les personnes âgées aiment l'idée d'une épidémie de narcissisme chez les jeunes parce que les jeunes ont tendance à être plus narcissiques qu'eux.

«Nous avons des souvenirs défectueux, donc nous ne nous souvenons pas que nous étions plutôt égocentriques à cet âge», a déclaré Roberts.

Bien qu'il soit assez courant de condamner les milléniaux et même les jeunes générations comme manquant de valeurs ou comme ayant de mauvaises caractéristiques de personnalité, la perception est erronée.

"Les enfants vont bien. Il n'y a jamais eu d'épidémie de narcissisme, malgré ce qui a été affirmé », a-t-il déclaré.

L'étude apparaît dans la revueScience psychologique.

Source: Université de l'Illinois