La baisse des revenus des jeunes adultes peut augmenter le risque de problèmes cognitifs d'âge moyen

Une nouvelle étude suggère que le fait de subir une baisse de revenu annuelle de 25% ou plus pendant le jeune âge adulte peut augmenter le risque de développer des problèmes de réflexion et une santé cérébrale réduite à un âge moyen.

«La volatilité des revenus est à un niveau record depuis le début des années 80 et il est de plus en plus évident qu'elle pourrait avoir des effets généralisés sur la santé», a déclaré l'auteur principal de l'étude Adina Zeki Al Hazzouri, Ph.D., professeur adjoint d'épidémiologie à la Columbia Mailman School of Santé publique.

«Notre étude a suivi des participants aux États-Unis pendant 30 ans, y compris la période de récession à la fin des années 2000, lorsque de nombreuses personnes ont connu une instabilité financière. Nos résultats prouvent qu'une volatilité plus élevée des revenus pendant les années où les revenus sont les plus élevés est associée à un vieillissement cérébral plus grave à l'âge moyen. »

L'étude, qui apparaît en ligne dans Neurologie®, concernait 3 287 personnes âgées de 23 à 35 ans au début de l'étude. Les participants ont été inscrits à l'étude sur le développement du risque coronarien chez les jeunes adultes (CARDIA), qui comprend une population raciale diversifiée.

Les membres de l'étude ont déclaré le revenu annuel de leur ménage avant impôt tous les trois à cinq ans pendant 20 ans, de 1990 à 2010.

Les chercheurs ont examiné la fréquence à laquelle le revenu a chuté ainsi que le pourcentage de variation du revenu entre 1990 et 2010 pour chaque participant. Sur la base du nombre de baisses de revenu, les participants se répartissaient en trois groupes: 1 780 personnes qui n'avaient pas subi de baisse de revenu; 1 108 qui ont eu une baisse de 25 pour cent ou plus par rapport au revenu déclaré antérieurement; et 399 personnes qui ont eu au moins deux gouttes de ce type.

Les participants ont reçu des tests de réflexion et de mémoire qui mesuraient à quel point ils avaient accompli les tâches et combien de temps il leur fallait pour les accomplir.Pour un test, les participants ont utilisé une clé associant les nombres 1 à 9 avec des symboles. Ils ont ensuite reçu une liste de nombres et ont dû noter les symboles correspondants.

Les chercheurs ont constaté que les personnes ayant deux baisses de revenu ou plus avaient de moins bonnes performances pour accomplir des tâches que les personnes sans baisse de revenu. En moyenne, ils ont obtenu des scores inférieurs de 3,74 points ou 2,8%.

«À titre de référence, cette mauvaise performance est supérieure à ce qui est normalement vu en raison d'un an de vieillissement, ce qui équivaut à un score plus mauvais de seulement 0,71 point en moyenne ou 0,53%», a déclaré le premier auteur Leslie Grasset, Ph.D., de Centre de recherche Inserm à Bordeaux, France.

Les participants avec plus de baisses de revenus ont également obtenu de moins bons résultats en termes de temps nécessaire pour accomplir certaines tâches.

Les résultats étaient les mêmes après que les chercheurs aient ajusté d'autres facteurs qui pourraient affecter les capacités de réflexion, tels que l'hypertension artérielle, le niveau d'éducation, l'activité physique et le tabagisme.

Il n'y avait aucune différence entre les groupes sur les tests qui mesuraient la mémoire verbale.

Parmi le groupe d'étude, 707 participants ont également eu des scintigraphies cérébrales avec imagerie par résonance magnétique (IRM) au début de l'étude et 20 ans plus tard pour mesurer leur volume cérébral total ainsi que les volumes de diverses zones du cerveau.

Les chercheurs ont constaté que, comparés aux personnes sans baisse de revenu, les personnes avec deux ou plusieurs baisses de revenu avaient un volume cérébral total plus petit. Les personnes ayant une ou plusieurs baisses de revenu avaient également une connectivité réduite dans le cerveau, ce qui signifie qu'il y avait moins de connexions entre différentes zones du cerveau.

Selon les chercheurs, plusieurs explications peuvent expliquer pourquoi un revenu instable peut avoir une influence sur la santé du cerveau. Les influences potentielles peuvent inclure le fait que les personnes ayant un revenu faible ou instable pourraient avoir un accès réduit à des soins de santé de haute qualité. Cela pourrait entraîner une mauvaise gestion de maladies comme le diabète ou une gestion de comportements malsains tels que le tabagisme et la consommation d'alcool.

Bien que l'étude ne prouve pas que les baisses de revenu entraînent une réduction de la santé du cerveau, elle renforce la nécessité d'études supplémentaires examinant le rôle que jouent les facteurs sociaux et financiers dans le vieillissement cérébral.

Source: École de santé publique Mailman de l'Université Columbia / EurekAlert