Assumer le meilleur dans des situations sociales peu claires peut aider les adolescents anxieux
«On pense que certaines personnes peuvent avoir tendance à tirer des interprétations négatives de situations ambiguës», a déclaré Jennifer Lau, Ph.D., qui a dirigé les travaux au Département de psychologie expérimentale de l'Université d'Oxford.
«Par exemple, je pourrais saluer quelqu'un que j'ai récemment rencontré de l'autre côté de la rue. S'ils ne répondent pas, je pourrais penser qu'ils ne se sont pas souvenus de moi - ou bien, je pourrais penser qu'ils me snobent. "
«Les personnes anxieuses sont plus susceptibles d'assumer cette dernière interprétation. On pense que ces pensées négatives stimulent et entretiennent leurs sentiments de mauvaise humeur et d'anxiété. Si vous pouvez changer ce style de pensée négatif, vous pouvez peut-être changer d’humeur chez les adolescents anxieux. »
Les chercheurs ont découvert que les tests développés pour provoquer des réactions positives ou négatives lors d'événements sociaux ambigus peuvent modifier la façon dont les adolescents en bonne santé les interprètent. L'approche est appelée «modification des biais cognitifs des interprétations» ou CBM-I.
Après que les résultats de l'étude ont révélé que la pensée positive ou négative peut être déclenchée chez les adolescents sans problème d'anxiété, l'équipe souhaite maintenant voir s'il est possible d'inverser les pensées négatives qui peuvent aggraver les problèmes chez les adolescents très anxieux.
«Bien sûr, il est normal que les adolescents s'inquiètent des examens, des amis, de l'acceptation sociale et de l'avenir en général», a déclaré Lau.
«Mais l'anxiété peut devenir un problème lorsqu'elle devient persistante ou hors de proportion avec la situation. Par exemple, quand quelqu'un réussit bien à l'école mais s'inquiète toujours tout le temps et ne peut pas contrôler l'inquiétude. Dans certains cas extrêmes, les enfants évitent d'aller à l'école parce qu'ils sont anxieux. Ce n'est pas juste un peu inquiet.
Pour l'étude, les chercheurs ont cherché à savoir si des tâches de formation simples pouvaient inciter un adolescent à adopter des interprétations plus positives de situations sociales peu claires ou plus négatives.
Trente-six adolescents en bonne santé ont participé à l'étude et ont été regroupés au hasard pour recevoir une formation conçue pour manipuler des lectures positives de scénarios ou des lectures négatives.
La formation impliquait de travailler sur de courts scénarios familiers impliquant des situations sociales - comme la lecture d'un commentaire sur votre photo sur Facebook - mais on ne savait pas comment réagir émotionnellement dans chaque cas.
Les volontaires ont travaillé sur des scénarios ambigus et ont été invités à donner des réponses qui permettraient de résoudre la situation de manière positive ou négative - selon le type de formation qui leur avait été dispensée auparavant.
Les chercheurs ont découvert que la tâche de formation était capable de persuader les résultats de l'interprétation chez les adolescents. Ceux qui ont reçu une formation positive étaient plus susceptibles d'assumer des motifs positifs dans les scénarios ambigus, tandis que ceux qui ont reçu la formation négative étaient plus susceptibles de voir les scénarios plus négativement.
Les résultats suggèrent que l’approche est capable de modifier l’interprétation émotionnelle d’un adolescent, du moins en laboratoire.
«Bien que ces résultats soient précoces, et parmi un nombre limité d'adolescents en bonne santé, nous espérons que cette approche pour encourager des interprétations positives des événements se révélera être un outil puissant. Si nous sommes en mesure d'intervenir tôt et efficacement chez les adolescents souffrant d'anxiété, nous pourrons peut-être prévenir les problèmes ultérieurs chez les adultes », a déclaré Lau.
«Les prochaines étapes consistent à donner aux personnes souffrant de hauts niveaux d'anxiété ces tâches d'entraînement pour voir si cela les aide à changer d'humeur sur de longues périodes.»
L'étude est publiée dans la revuePsychiatrie infantile et développement humain.
Source: Université d'Oxford
