À mesure que nous vieillissons, la perte de connexions cérébrales ralentit notre temps de réaction

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les enfants semblent tellement meilleurs aux jeux vidéo que les adultes? Une étude de l'Université du Michigan suggère qu'à mesure que nous vieillissons, nos connexions cérébrales se décomposent, ce qui ralentit nos temps de réponse physique.

Selon l’étude, les personnes âgées semblent avoir une «diaphonie» excessive entre les deux hémisphères du cerveau. Cette communication croisée se produit à travers une structure cérébrale appelée corpus callosum, qui peut agir comme un pont ou un barrage entre les hémisphères cérébraux.

L'action du pont est très importante au cours de la motricité bilatérale et de certaines fonctions cognitives. Cependant, au cours de la motricité unilatérale nécessitant une forte concentration d'un seul côté, le corps calleux change de rôle et sert de sorte de barrage entre les hémisphères.

À mesure que nous vieillissons, des pannes dans le corps calleux se produisent, brisant l'effet de barrage et provoquant davantage de diaphonie entre les hémisphères, même lorsque cela n'est pas particulièrement utile.

L'étude est la première connue à montrer que cette interférence se produit même lorsque les personnes âgées sont au repos, explique Rachael Seidler, auteur principal de l'étude et professeur agrégé à la faculté de kinésiologie et au département de psychologie de l'Université du Michigan.

Cette diaphonie au repos suggère qu'il n'est pas utile ou compensateur pour les deux moitiés du cerveau de communiquer pendant les mouvements moteurs unilatéraux parce que le côté opposé du cerveau contrôle la partie du corps qui bouge. Ainsi, lorsque les deux côtés du cerveau parlent simultanément tandis qu'un côté du corps essaie de bouger, il en résulte une confusion et des réponses plus lentes, dit Seidler.

Des études antérieures ont montré que la diaphonie dans le cerveau lors de certaines tâches motrices augmente avec l'âge, mais il n'était pas clair si cette diaphonie aidait ou entravait le fonctionnement du cerveau, dit Seidler.

«La diaphonie n'est pas fonction de la difficulté de la tâche, car nous voyons ces changements dans le cerveau lorsque les gens ne bougent pas», ajoute Seidler.

Dans certaines maladies où le corps calleux est très détérioré, comme dans la sclérose en plaques, une personne aura des «mouvements de miroir» lors de tâches motrices unilatérales, dans lesquelles les deux côtés du corps bougent de concert parce qu'il y a trop de communication entre le corps. deux hémisphères du cerveau, dit Seidler. Ces mouvements de miroir peuvent également être observés chez les très jeunes enfants avant que le corps calleux ne soit complètement développé.

Au cours de l'étude, les scientifiques ont donné des manettes de jeu à des adultes âgés de 65 à 75 ans et mesuré et comparé leurs temps de réponse à un groupe d'environ 20 à 25 ans.

Les chercheurs ont ensuite utilisé une IRM fonctionnelle pour imager les niveaux d'oxygène dans le sang dans différentes parties du cerveau, une mesure de l'activité cérébrale.

«Plus ils recrutaient de l'autre côté du cerveau, plus ils répondaient lentement», dit Seidler.

Les chercheurs pensent cependant qu’il y a de l’espoir, et ce n’est pas forcément notre destin de réagir lentement parce que nous vieillissons tous. Seidler et ses collègues développent et pilotent des études d'entraînement moteur qui pourraient reconstruire ou maintenir le corps calleux pour limiter le débordement entre les hémisphères, a-t-elle déclaré.

Une étude précédente réalisée par un autre groupe a montré que faire un entraînement aérobie pendant trois mois a aidé à reconstruire le corps calleux, a-t-elle déclaré, ce qui suggère que l'activité physique peut aider à contrer les effets de la dégénérescence liée à l'âge.

Le groupe de Seidler a également une étude en cours de revue qui utilise les mêmes techniques d’imagerie cérébrale pour examiner les changements cérébraux liés à la maladie chez les patients atteints de la maladie de Parkinson.

L'étude est parue dans le journal Frontières en neurosciences des systèmes.

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Cet article a été mis à jour à partir de la version originale, qui a été initialement publiée ici le 13 septembre 2010.