Le câblage cérébral continue à l'âge adulte
De nouvelles recherches médicales tendent à confirmer que le cerveau humain n'arrête pas de se développer à l'adolescence, mais continue jusqu'à la vingtaine, selon des chercheurs de l'Université de l'Alberta.
«Il s'agit de la première étude à long terme, utilisant un type d'imagerie qui examine le câblage cérébral, pour montrer que dans la substance blanche, il y a encore des changements structurels qui se produisent pendant le jeune âge adulte», a déclaré la chercheuse Catherine Lebel, Ph.D. «La matière blanche est le câblage du cerveau; il relie différentes régions pour faciliter les capacités cognitives. Les liens se renforcent donc à mesure que nous vieillissons à l'âge adulte. »
Les résultats sont publiés dans le Journal of Neuroscience.
Dans l'étude, les chercheurs ont scanné le cerveau de 103 personnes en bonne santé âgées de 5 à 32 ans avec une imagerie par résonance magnétique (IRM). Chaque sujet de l'étude a été scanné au moins deux fois, avec un total de 221 scans réalisés au total.
Les chercheurs ont déterminé que certaines parties du cerveau continuent de se développer après l'adolescence chez des sujets individuels. Plus précisément, la recherche a révélé que les cerveaux des jeunes adultes continuaient à développer un câblage vers le lobe frontal - des zones responsables de tâches cognitives complexes telles que l'inhibition comportementale, le fonctionnement de haut niveau et l'attention.
Dans l'article, les chercheurs émettent l'hypothèse que le câblage continu se produit en raison de l'abondance de nouvelles expériences de vie qui se produisent pendant le jeune âge adulte, telles que poursuivre des études postsecondaires, commencer une carrière, forger une indépendance et de nouvelles relations sociales et familiales.
Parmi l'échantillon relativement jeune, les chercheurs ont découvert que chez certaines personnes, plusieurs tractus cérébraux présentaient une réduction de l'intégrité de la substance blanche au fil du temps - une caractéristique de la dégradation du cerveau.
Les chercheurs pensent que cette observation par scintigraphie cérébrale peut représenter les premiers stades des troubles psychiatriques, car ces troubles se développent généralement à l'adolescence ou au jeune âge adulte.
En tant que tel, les chercheurs pensent qu'une étude plus approfondie est justifiée pour fournir une meilleure compréhension de la relation entre les troubles psychiatriques et la structure du cerveau.
«Ce qui est intéressant, c'est que beaucoup de maladies psychiatriques et d'autres troubles apparaissent pendant l'adolescence, donc une partie de la pensée pourrait être que si certains tractus commencent à dégénérer trop tôt, cela peut ne pas être responsable de ces troubles, mais cela peut être l'un des facteurs qui rend quelqu'un plus susceptible de développer ces troubles », a déclaré le co-auteur Christian Beaulieu, Ph.D.
Source: Faculté de médecine et de dentisterie de l'Université de l'Alberta
