Heart Fitness améliore la santé du cerveau

Une nouvelle étude canadienne suggère que l'exercice pour améliorer la condition cardiovasculaire pourrait protéger les individus contre les troubles cognitifs associés au vieillissement.

«Les artères de notre corps se raidissent avec l’âge, et le durcissement des vaisseaux commencerait dans l’aorte, le principal vaisseau sortant du cœur, avant d’atteindre le cerveau», a déclaré Claudine Gauthier, Ph.D., premier auteur de l’étude.

On pense que le durcissement contribue aux changements cognitifs qui se produisent pendant une période similaire.

«Nous avons constaté que les adultes plus âgés dont les aortes étaient en meilleur état et qui avaient une plus grande capacité aérobie obtenaient de meilleurs résultats à un test cognitif.

«Nous pensons donc que la préservation de l'élasticité des vaisseaux peut être l'un des mécanismes permettant à l'exercice de ralentir le vieillissement cognitif.»

Les chercheurs ont travaillé avec 31 jeunes âgés de 18 à 30 ans et 54 participants plus âgés âgés de 55 à 75 ans.

Cela a permis à l'équipe de comparer les participants plus âgés au sein de leur groupe de pairs et avec le groupe plus jeune qui n'a manifestement pas commencé les processus de vieillissement en question.

Aucun des participants n'avait de problèmes de santé physique ou mentale susceptibles d'influencer les résultats de l'étude. Les niveaux de forme physique individuels ont été évalués via des protocoles de physiologie de l'exercice établis pour une consommation maximale d'oxygène après un exercice maximal sur un équipement standardisé.

Les capacités cognitives ont été évaluées avec la tâche Stroop. La tâche Stroop est un test scientifiquement validé qui consiste à demander à quelqu'un d'identifier la couleur d'encre d'un mot de couleur qui est imprimé dans une couleur différente (par exemple, le mot rouge pourrait être imprimé à l'encre bleue et la bonne réponse serait bleu).

Une personne capable de nommer correctement la couleur du mot sans se laisser distraire par le réflexe de le lire a une plus grande agilité cognitive.

Les participants ont effectué trois examens IRM: un pour évaluer le flux sanguin vers le cerveau, un pour mesurer leur activité cérébrale pendant qu'ils effectuaient la tâche Stroop et un pour examiner l'état physique de leur aorte.

Les chercheurs se sont intéressés à la circulation sanguine du cerveau, car une santé cardiovasculaire plus mauvaise est associée à une onde de pouls plus rapide à chaque battement cardiaque, ce qui pourrait à son tour endommager les petits vaisseaux sanguins du cerveau.

«Il s'agit de la première étude à utiliser l'IRM pour examiner les participants de cette manière», a déclaré Gauthier.

«Cela nous a permis de trouver des effets même subtils dans cette population en bonne santé, ce qui suggère que d'autres chercheurs pourraient adapter notre test pour étudier les associations vasculaires-cognitives au sein de populations moins saines et cliniques.

Les résultats ont démontré des baisses liées à l'âge de la fonction exécutive, de l'élasticité aortique et de la capacité cardiorespiratoire - ainsi, un lien entre la santé vasculaire et la fonction cérébrale, et une association positive entre la capacité aérobie et la fonction cérébrale.

«Le lien entre la forme physique et la fonction cérébrale peut être médiatisé par la réactivité cérébrovasculaire préservée dans les zones périventriculaires du bassin versant qui sont également associées à la capacité cardiorespiratoire», a déclaré Gauthier.

«Bien que l'impact de la forme physique sur la vascularisation cérébrale puisse toutefois impliquer d'autres mécanismes plus complexes, dans l'ensemble, ces résultats soutiennent l'hypothèse selon laquelle le mode de vie aide à maintenir l'élasticité des artères, prévenant ainsi les dommages cérébraux en aval et résultant en des capacités cognitives préservées plus tard dans la vie.

On pense donc que l'exercice cardiovasculaire aide à maintenir la santé artérielle à la fois dans le cœur et dans le cerveau, préservant ainsi la santé cérébrale et les fonctions mentales.

Source: Université de Montréal