Les mystères du sommeil expliqués
Alors, que se passe-t-il pendant ces heures précieuses où nous dormons? Est-ce vraiment un temps de restauration pour nos cerveaux? Et est-il possible que ce soit plus que cela?
Ce qui se passe dans notre cerveau pendant que nous dormons est une question à laquelle la neuroscientifique Penelope Lewis tente de répondre.
Lewis dirige le Sleep and Memory Lab de l'Université de Manchester en Angleterre. Dans son nouveau livre, Le monde secret du sommeil: la science surprenante de l'esprit au repos, elle explique comment le sommeil renforce la mémoire, fournit ce qu'elle appelle le «nettoyage de printemps» pour le cerveau et joue un rôle dans la dépression.
Comment le sommeil renforce la mémoire
Avez-vous déjà eu une expérience dans laquelle vous pratiquez une compétence particulière, par exemple jouer du piano, un swing de golf ou une nouvelle langue? Vous vous couchez fatigué et vous vous réveillez pour constater que vous semblez avoir amélioré. Vous pouvez jouer le morceau de piano avec plus de douceur, votre swing de golf s'est redressé ou les mots dans la nouvelle langue viennent plus facilement.
Ce qui se passe quand nous dormons, dit Lewis dans une interview sur National Public Radio, c'est que «les réponses neuronales de votre cerveau qui sont associées à des choses que vous avez récemment expérimentées sont rejouées spontanément, ou, nous disons, 'réactivées' pendant que vous ' tu dors.
Et c'est cette réactivation qui se produit pendant le sommeil qui renforce notre mémoire. Nos cerveaux pratiquent en effet pendant que nous dormons. Prenez le piano, par exemple. Si pendant la journée vous bougiez vos doigts pour jouer une pièce particulière, les zones motrices associées de votre cerveau deviendraient actives pendant que vous dormez.
Selon Lewis, l'enquête neuroscientifique commence à déterminer quelles compétences s'améliorent avec le sommeil et comment une telle consolidation se produit dans le cerveau.
Qu'est-ce que le «nettoyage de printemps» pour le cerveau?
Pendant nos heures d'éveil, nous rencontrons un vaste éventail d'informations sensorielles. Nous entendons, voyons, sentons, ressentons et goûtons constamment. Et nous avons des pensées et des sentiments sur ce large éventail d'expériences sensorielles. Par exemple, un jour donné, au petit-déjeuner, vous avez peut-être entendu votre alarme et pensé que c'était trop fort; senti la chaleur de la douche et nota le besoin d'acheter plus de savon; frotté les carreaux ou fixé un robinet qui goutte. Vous avez peut-être remarqué la sensation de certains vêtements et eu un certain nombre de réflexions sur votre placard et les vêtements à votre disposition, tout en écoutant la radio, en écoutant des nouvelles, en notant une chanson préférée et en répétant mentalement ce que la journée à venir implique. .
Le fait est que nous sommes bombardés d'informations sensorielles toute la journée. Selon Lewis dans l'interview sur National Public Radio, «pendant que nous sommes occupés à faire des choses, à expérimenter des choses, à voir des choses, à entendre des choses, à apprendre des choses, à traiter différents types d'informations, les connexions entre les neurones dans le cerveau se renforcent parce qu'elles ' essayez de conserver toutes ces informations. Et une très grande partie est des ordures; ce sont des choses dont vous ne voulez pas vous souvenir ou dont vous ne vous souciez pas - ce que vous avez mangé au petit-déjeuner, ou la couleur d’une tache sur la couverture d’un livre ou autre. Ce n’est vraiment ni utile ni intéressant. »
Si nous ne filtrons pas certaines de ces informations, notre cerveau devient surchargé. Nous devons avoir un moyen de trier les informations que nous recevons au cours de la journée, de stocker et de consolider ce qui est important et de laisser passer le reste. Ce processus, dit Lewis, se produit pendant le sommeil. Au cours de la phase profonde de ce que l'on appelle le sommeil à ondes lentes, les synapses sont à nouveau réduites, selon Lewis. Cela nous permet de nous rappeler les aspects saillants de notre journée, sans être submergés par des détails sans importance.
Sommeil et dépression
Le sommeil, en particulier le sommeil paradoxal lorsque nous rêvons, a récemment été lié à des épisodes dépressifs. Le sommeil paradoxal est associé au renforcement des souvenirs émotionnels. Quand une personne est déprimée, ses expériences émotionnelles pendant la journée ont tendance à être tristes, misérables et déprimées.
Selon Hornung et ses collègues, les personnes déprimées montrent une augmentation drastique du REM. Ces personnes déprimées sont également biaisées vers les souvenirs négatifs. Des recherches récentes sur les antidépresseurs ont montré que les antidépresseurs corrigent le déséquilibre du sommeil paradoxal, tout en améliorant l'humeur. La corrélation entre l'amélioration de l'humeur et la suppression du sommeil paradoxal suggère que les souvenirs négatifs renforcés pendant le sommeil paradoxal peuvent jouer un rôle dans le maintien de la dépression.
Nous passons jusqu'à un tiers de notre vie à dormir. Comprendre ce qui se passe pendant le sommeil, comment notre cerveau traite l'information pendant le sommeil et comment elle sert une fonction réparatrice peut nous aider à améliorer notre apprentissage et à déterminer comment traiter les problèmes émotionnels et cognitifs qui peuvent être liés au sommeil.
Références
Hornung O.P., Regen F., Danker-Hopfe H., Heuser I., Anghelescu, I. (2008). Consolidation de la mémoire liée au sommeil dans la dépression: un domaine de recherche émergent. Dépression de l'anxiété 25 (12): E163-5.
Holland P., Lewis P.A. (2007). Mémoire émotionnelle: amélioration sélective par le sommeil. Curr Biol 17: R179-R181
Argyropoulos S.V., Wilson S.J. (2005). Troubles du sommeil dans la dépression et effets des antidépresseurs. Psychiatrie Int Rev 17: 237-245
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