Êtes-vous un héros en attente?

C'est une histoire vraie.

Imaginez que vous êtes dans un Wal-Mart vers minuit. Parking sombre. Peu de sécurité et pourtant un certain nombre de personnes au hasard errent. Un homme avec un petit garçon jeté par-dessus son épaule vous dépasse. Le petit garçon crie et donne des coups de pied et pleure et crie pour sa maman.

L'homme gifle et donne une fessée au garçon et lui dit de se taire. Il n'utilise jamais le nom du garçon. Il n'y a pas de femme près d'eux et l'homme va plus vite. Imaginez également que le garçon soit blond et que l'homme ait les cheveux noirs. Les spectateurs secouent la tête mais ne font rien.

Qu'est-ce que tu ferais? Voudriez-vous regarder et ne rien faire? Ou voulez-vous intervenir? Les psychologues sociaux nous disent qu'il y a de très bonnes chances que nous ne fassions rien.

Mais c'est l'histoire d'une femme, Pam, qui l'a fait.

Pam a demandé à la sécurité d'aller vérifier le garçon. L'homme de la sécurité l'a fait, puis s'est détourné. Pam a demandé au gardien de sécurité ce qui s'était passé. Pendant qu'elle le fait, l'homme lui crie: "La petite merde pleure pour sa mère comme un âne de pensée."

«À ce moment-là», a déclaré Pam en se rappelant son épreuve, «j'ai oublié d'avoir peur.

L'homme a poussé le garçon à l'arrière de la voiture tout en le jurant et en lui criant dessus. Il est monté dans la voiture et a reculé. Pam s'est tenue derrière la voiture et a empêché l'homme de partir. Elle s'est dirigée vers le chauffeur, lui a dit de baisser sa vitre et a ensuite demandé au garçon si l'homme était son père. Le garçon n'a rien dit.

L'homme repoussa Pam de la fenêtre et ouvrit la porte. Il lui a juré dessus, a trébuché et est tombé sur la voiture à côté de la sienne. Il était ivre. Très saoul. Pendant que cela arrivait, Pam s'approcha du garçon et lui demanda à nouveau si l'homme était son père. Elle lui dit qu'elle sait qu'il est très doué pour dire la vérité, et qu'elle est juste là pour voir ce qu'il y a de toutes ces larmes. L'homme est calme et ne bouge jamais mais marmonne quelque chose puis rit.

Pam fait face à l'homme, s'excuse de le déranger et lui dit qu'elle sait à quel point les enfants fatigués peuvent être imprévisibles. Mais étant donné les circonstances, elle était à peu près sûre qu'un bon père comme lui voudrait que les gens se soucient qu'aucun enfant ne soit enlevé en leur présence. Elle a dit qu'elle espérait avoir tort dans ses soupçons.

La puissante démonstration de courage de Pam, agissant pour aider une victime pendant que les autres ne réagissent pas, est une correction pour l’un des effets les plus reproductibles de la psychologie sociale. L'effet spectateur, ou syndrome génois, est le nom donné au phénomène où la présence de spectateurs diminue la probabilité qu'une personne intervienne. En fait, il existe une relation inverse entre le nombre de témoins et la probabilité que quelqu'un aide: plus le nombre de spectateurs est élevé, moins il y a de chances que quelqu'un réponde.

Les chercheurs John Darley et Bibb Latene se sont intéressés au meurtre de Kitty Genovese en 1964 à New York, où les témoins du meurtre n'ont pas répondu. Bien qu'il y ait une controverse sur les rapports sur le nombre de témoins et leurs raisons de ne pas avoir répondu, les rapports de journaux sur le meurtre et l'apathie ont inspiré les chercheurs à mener des expériences pour démontrer l'effet.

Mais l’histoire de Pam ne se limite pas à parler.

Pam se présente au garçon et lui demande à nouveau si l'homme est son père. Il hoche la tête et peut lui dire le nom de son papa. Elle demande alors à l’homme de lui montrer son permis de conduire. À ce moment-là, l'agent de sécurité est revenu vérifier la licence, qui a expiré. L'agent de sécurité rend le permis à l'homme et s'éloigne.

Il s'éloigne.

Pam dit d'une voix très forte qu'elle sera heureuse d'attendre l'arrivée de la police pour que ce petit garçon n'ait pas à conduire dans une voiture avec un conducteur ivre qui a un permis expiré. Elle compose alors le 911, demande à l'agent de sécurité de rester avec elle et elle parle au garçon. Le père est furieux. Il jure et donne un coup de pied à Pam. Il la frappe à l'épaule et Pam reste impassible alors qu'elle continue de parler au garçon, lui posant des questions sur sa maman. Il parle à Pam d'elle, de sa sœur et de son grand-père.

Lorsque la police est arrivée, Pam a fait une déclaration et ils ont arrêté l'homme pour intoxication publique. Pam a attendu avec le petit garçon, un autre policier et le garde de sécurité jusqu'à ce que le grand-père du garçon vienne le chercher.

Pam a fait plus que contester l'effet spectateur. Elle est un héros de tous les jours. La recherche sur le syndrome génois a abouti à trois processus qui sont importants pour que les gens réagissent aux autres en détresse. Le premier est de réellement remarquer la situation. Quand il y a beaucoup d'autres personnes autour, nous pouvons réduire notre conscience - donc la première chose que Pam a faite a été de réaliser que quelque chose se passait avec l'homme et le garçon. En d'autres termes, elle a prêté attention à son environnement.

Deuxièmement, ceux qui interviennent interprètent la situation comme une urgence. Pam a fait cela au moment où elle a vu le garçon se faire frapper. La meilleure réponse que j'aie jamais entendu pour une intervention est venue d'une femme qui a vu une autre femme frapper son enfant à plusieurs reprises dans un parc. Le témoin lui a dit d'arrêter et le parent violent a dit: «Ce ne sont pas vos affaires.» La femme qui est intervenue a dit: "Si vous faites cela en public, cela en fait mon affaire."

Pam en a fait son affaire, ce qui est le dernier point formulé par les chercheurs. Une fois que vous avez remarqué et interprété la situation comme une urgence, vous assumez enfin la responsabilité d'aider.

C'est un domaine que Phil Zimbardo, un autre psychologue social de premier plan, étudie: ce qu'il faut pour être un héros. Son dernier effort consiste à favoriser l'imagination héroïque. Il a noté que les héros ne se conformeront jamais aux normes du groupe et souligne les deux principes fondamentaux de l'héroïsme:

1. Les héros agissent lorsque les autres sont passifs.
2. Les héros agissent de manière sociocentrique et non égocentrique.

Ils agissent seuls et pour le bien des autres. Il semble également qu’ils n’aiment pas se vanter de leurs actes. C'est pourquoi nous devons honorer leurs histoires et les raconter lorsque nous en entendons parler. C’est pourquoi l’histoire de Pam apparaît ici.

Le Dr Zimbardo l'appelle Heroes in Waiting, et nous devons être préparés. Selon ses propres mots, nous devons «attendre que la bonne situation se présente, mettre l'imagination héroïque en action. Parce que cela ne peut arriver qu’une seule fois dans votre vie, et quand vous passerez devant vous le saurez toujours, j’aurais pu être un héros et je l’ai laissé passer. Le but est donc de le penser et de le faire ensuite.

Pam est une source d’inspiration car elle n’a pas laissé passer son opportunité. J'espère que nous pourrons tous faire de même quand ce sera notre tour.