La réponse de l'armée à l'augmentation des suicides et du SSPT
Aujourd'hui, j'ai participé à une conférence téléphonique parrainée par l'armée américaine pour discuter de leur réaction aux données montrant que 115 soldats actifs se sont suicidés l'année dernière (près du double du taux de 2005) et qu'environ 17 anciens combattants américains se suicident chaque jour (beaucoup plus rapportée au Congrès l’année dernière). Les statistiques montrent également une augmentation de près de 50% des nouveaux cas de stress post-traumatique (SSPT) l'année dernière, lorsque 13951 militaires ont reçu un diagnostic de stress au combat, contre 9549 en 2006.
L'armée dit qu'elle travaille d'arrache-pied pour améliorer l'accès aux soins de santé mentale parmi les troupes, pour réduire la stigmatisation souvent associée à la recherche de conseils, et pour former et éduquer les soldats pour qu'ils reconnaissent les signes de stress chez eux et leurs camarades. Mais les officiers supérieurs reconnaissent également qu'il y a encore beaucoup à faire pour aider les soldats à faire face aux problèmes personnels aggravés par le stress du combat.
Le défi est familier. L’armée subit un stress extrême en raison du déploiement prolongé en Irak, que personne n’avait prévu et auquel l’armée n’était manifestement pas préparée. La stigmatisation liée à la recherche d'un traitement pour tout problème de santé mentale - même le SSPT lié au combat - reste le plus grand obstacle à la réduction du nombre de suicides. L'armée a commencé le processus de réduction de la stigmatisation et des renforcements négatifs en modifiant le questionnaire d'habilitation de sécurité où les répondants n'ont plus à indiquer un problème de santé mentale s'il est lié à leurs fonctions militaires.
Mais c'est une goutte d'eau dans le seau en termes de stigmatisation réelle vécue dans les unités individuelles et sous C.O.s. Chercher un traitement de santé mentale pendant des opérations actives équivaut à signer votre propre déclaration: «Je n'ai aucun intérêt à faire avancer ma carrière dans l'armée.» Cela reste un signe de faiblesse et de discrimination. Tant que les chefs de l'armée ne seront pas tenus responsables des répercussions exercées sous leurs ordres, peu de changements significatifs se produiront.
À l’appel d’aujourd’hui se trouvaient trois représentants de l’armée américaine: le colonel Elspeth Ritchie: consultant psychiatrique auprès du chirurgien général de l’armée; Le lieutenant-colonel Thomas E. Languirand, chef, Division des politiques et programmes de commandement; et Chap. (Col.) Charles D. Reese, Bureau du chef des aumôniers. Le colonel Elspeth Ritchie a fait la plupart des réponses. L'appel d'aujourd'hui a également couvert les questions posées par d'autres blogueurs militaires:
1. Peut-il y avoir une amélioration des ressources de crise de l’armée? Quelque chose de mieux que d'aller aux urgences et de rentrer à la maison si ce n'est pas activement suicidaire? La réponse était essentiellement non, pas pour le moment.
2. Qu'en est-il des programmes d'hospitalisation mis à la disposition du personnel militaire? Les représentants ont essentiellement dit que rien n'est disponible pour le moment, mais ils envisagent quelque chose entre une fois par mois et l'hospitalisation - un programme ambulatoire intensif. Cela ressemblait à un programme de traitement de jour pour les anciens combattants et serait un ajout bienvenu aux options de traitement offertes aux vétérans.
3. Qu'en est-il de tous les programmes de traitement alternatif mentionnés dans les nouvelles à la fin du mois de mars? Réalité virtuelle, yoga, etc. Ils sont juste en phase de recherche pour le moment et ne sont pas largement disponibles tant qu'ils n'ont pas prouvé leur valeur.
4. Une question a été posée au sujet d'une législation récente introduite au Congrès qui étendrait les soins de santé mentale aux vétérinaires militaires. Le colonel Ritchie a répondu: «Tout ce qui peut améliorer l'accès aux soins, nous devrions en profiter. Nous devons étendre notre réseau de fournisseurs à trois niveaux. »
5. Comment l'armée va-t-elle éliminer la stigmatisation du SSPT, compte tenu de sa longue histoire au sein de l'armée? «Une partie de cela est l'éducation, nous avons suivi cette formation majeure où nous avons enseigné à chaque soldat le TBI (traumatisme crânien) et les problèmes connexes. Nous examinons des politiques discriminatoires à l’égard de la santé mentale. La question de sécurité, par exemple, est l’un des changements que nous avons entrepris », a répondu le colonel Ritchie. Elle a également souligné l'importance d'un leadership fort pour garantir qu'une telle stigmatisation n'est pas tolérée au sein de leurs unités.
C'était un appel téléphonique très court (le coordinateur a insisté sur le peu de temps dont nous disposions tous; cela a duré environ 25 minutes), et j'ai senti que nous pourrions facilement avoir encore 30 minutes de questions à poser et à explorer. Mais j'apprécie la volonté de l'armée américaine de dialoguer avec les blogueurs et de leur permettre de poser des questions sur certaines de ces statistiques effrayantes.
Le colonel Ritchie a également noté des statistiques intéressantes sur la disponibilité des professionnels de la santé mentale à l’étranger qui, je ne suis pas sûr, soient largement connues. Il existe environ 200 prestataires de services de santé comportementale (par exemple, des thérapeutes militaires) en Irak et 30 en Afghanistan. C'est environ un thérapeute pour 600 soldats contre un thérapeute pour 375 Américains dans la population civile américaine. Étant donné les facteurs de stress et les risques significativement plus importants pour la santé mentale qu'un soldat en service militaire actif est susceptible de rencontrer, ces chiffres semblent en arrière. Il devrait y avoir deux fois plus de thérapeutes disponibles pour les soldats que pour les civils, mais il n'y en a pas aujourd'hui.
Une chose a souligné le colonel Ritchie est la reconnaissance par l'Armée des taux de suicide et de SSPT comme des problèmes et leurs défis actuels en matière de ressources. Ils savent que ce sont des problèmes et s'efforcent de les corriger. Nous espérons qu'ils le feront.
Et nous espérons que les dirigeants militaires reconnaîtront qu’il ne s’agit pas seulement d’une question urgente au sein des services, mais de quelque chose qui pourrait tout aussi bien se transformer en une crise d’importance préoccupante. Sans de réels efforts déployés maintenant pour aider à arrêter cette tendance, nous pourrions voir le taux de suicide de l’année prochaine doubler à nouveau dans le service actif. C'est un point de données que nous préférerions ne pas avoir à documenter.
