Skinner avait-il tort? Conditionnement des opérateurs et vote à la baisse dans les communautés en ligne

Les psychologues savent depuis longtemps que si B.F. Skinner est un père fondateur de la psychologie comportementale, certaines des fondations sur lesquelles il a construit ses théories n'ont pas résisté à l'examen minutieux de la recherche moderne.

L'une des principales contributions de Skinner à la psychologie moderne était une théorie appelée «conditionnement opérant». Il y croyait que les gens pouvaient être motivés par quatre types différents de stimuli: le renforcement négatif ou positif et la punition négative ou positive.

Malheureusement, de nombreux développeurs créent des outils, des services et des cadres en ligne qui mettent en pratique leurs croyances en psychologie pop. Alors qu’ont découvert les chercheurs en examinant l’utilisation de deux des outils de conditionnement d’opérants les plus populaires de Skinner dans quelques grandes communautés en ligne?

Tout d'abord, passons en revue ce que nous entendons par tous ces termes psychobabbles. La plupart d’entre nous connaissent la punition, que Skinner pourrait considérer comme une «punition positive». C'est à ce moment que vous ajoutez quelque chose de répugnant à la suite d'un comportement que vous souhaitez éteindre (par exemple, un parent donnant une fessée à un enfant1 ou un adulte recevant une contravention pour excès de vitesse pour conduite trop rapide).

Le contraire est une punition négative - le retrait de quelque chose qu'une personne apprécie (comme retirer le jouet d'un enfant après un comportement qu'un parent tente d'arrêter).

Le renforcement positif est l'ajout de quelque chose - comme une récompense - qui survient après un comportement que vous souhaitez renforcer (comme lorsque vous offrez à un enfant une friandise pour avoir ramassé ses jouets, ou qu'un adulte reçoit une prime au travail pour avoir dépassé ses objectifs) . Le renforcement négatif est la suppression d'un stimuli désagréable pour encourager un comportement futur (comme nettoyer les ordures de votre voiture pour éviter une odeur funky) .2

Conditionnement opérant dans les communautés en ligne

Internet regorge d'un large éventail de communautés en ligne, allant de Facebook, Twitter, reddit et 4chan aux groupes de soutien et aux commentaires sur les articles de blog. Les communautés varient tout aussi largement en ce qui concerne les outils qu'elles utilisent pour encourager les comportements positifs des personnes qui y publient ou commentent. Des communautés comme reddit et Slashdot, par exemple, utilisent le vote à la hausse et à la baisse de la part de ses utilisateurs comme moyen d'encourager les contributions positives. Facebook autorise uniquement les «J'aime» positifs. Les groupes de soutien de Psych Central n'autorisent que des "Merci" ou des "câlins" pour un message.

Les chercheurs voulaient comprendre comment ces différents outils de renforcement fonctionnent dans les communautés en ligne. Ainsi, en 18 mois, ils ont examiné le comportement de vote de 1,8 million d'utilisateurs différents qui ont émis 140 millions de votes sur 42 millions de commentaires laissés sur quatre grandes communautés d'information en ligne (CNN.com, Allkpop.com, Breitbart.com et IGN.com ) pour voir quelle relation ces votes avaient sur le comportement des participants. Les quatre sites utilisent un système de modération des commentaires appelé Disqus qui permet aux utilisateurs de voter à la fois à la hausse ou à la baisse pour les commentaires avec lesquels ils sont d'accord ou avec lesquels ils ne sont pas d'accord.

Voici ce qu’ils ont trouvé.

Les évaluations négatives augmentent la fréquence de publication

Plus un commentateur était évalué de manière négative, plus il publierait à l'avenir. Ceci est contraire à ce que suggérerait la théorie du conditionnement opérant. La punition (dans l'augmentation du nombre de votes négatifs pour votre commentaire) suggérerait qu'un commentateur publierait Moins A l'avenir. Au lieu de cela, les chercheurs ont trouvé des commentateurs postés plus que ceux qui ont reçu des évaluations positives. Étonnamment, aucune rétroaction ne ralentit le plus les affiches:

De plus, lorsque nous examinons les utilisateurs qui n'ont reçu aucun retour sur leurs messages, nous constatons qu'ils ralentissent réellement. En particulier, les utilisateurs qui n'ont pas reçu de commentaires écrivent environ 15% moins fréquemment, tandis que ceux qui ont reçu des commentaires positifs écrivent 20% plus fréquemment qu'avant, et ceux qui ont reçu des commentaires négatifs écrivent 30% plus fréquemment qu'auparavant.

Les évaluations négatives ont un impact sur les perceptions futures

Plus vous obtenez d'évaluations négatives (sous la forme de votes négatifs sur vos commentaires), plus la communauté vous perçoit. «Après une évaluation positive, les évaluations futures des articles d'un auteur ne diffèrent pas significativement d'avant», notent les chercheurs. «Cependant, après une évaluation négative, un auteur reçoit des évaluations pires qu'avant.»

Les évaluations négatives réduisent la qualité des publications futures

Une fois qu'une personne a été évaluée négativement sur ses commentaires, la qualité de ses futurs commentaires est susceptible de chuter considérablement. Une évaluation positive ne fait rien pour la qualité future des publications.

Ces résultats sont intéressants car ils établissent l’effet de la récompense et de la punition sur la qualité des futurs messages d’un utilisateur. Étonnamment, nos résultats sont dans un sens exactement le contraire de ce à quoi nous nous attendrions dans le cadre du conditionnement opérant. Plutôt que des évaluations améliorant la qualité des publications de l’utilisateur et orientant la communauté vers des discussions de meilleure qualité, nous constatons que les évaluations négatives diminuent en fait la qualité des publications, aucune tendance claire à l’évaluation positive n’ayant un effet dans les deux sens.

Si vous obtenez des votes négatifs, vous êtes plus susceptible de donner des votes négatifs aux autres

Les chercheurs ont également constaté que si vous obtenez une évaluation négative de vos commentaires, la semaine suivante, vous êtes plus susceptible de voter plus négativement sur les commentaires des autres. Il n’ya pas eu de changement dans le comportement de vote des participants pour les commentaires positifs.

Dans l'ensemble, les utilisateurs punis modifient non seulement leur comportement de publication, mais aussi leur comportement de vote en devenant plus susceptibles d'évaluer négativement leurs collègues utilisateurs. Un tel comportement peut dissiper les effets néfastes de la rétroaction négative à travers la communauté.

Qu'est-ce que cela signifie pour les communautés en ligne?

Les chercheurs ont découvert que les commentaires négatifs (sous forme de vote négatif) entraînaient des changements négatifs importants dans le comportement de l'utilisateur. Ces changements sont globalement très négatifs pour la communauté en ligne en général, car l'utilisateur est plus susceptible de publier plus souvent avec des commentaires de moindre qualité. Ils sont également plus susceptibles d'évaluer leurs collègues utilisateurs de manière plus négative à l'avenir.

Il y a cependant quelques limites à mentionner. Les chercheurs n'ont examiné que quatre sites Web en ligne axés sur les actualités, où le sens de la «communauté» peut être très différent de celui d'un groupe Facebook ou LinkedIn, ou d'un groupe de soutien émotionnel. Nous ne savons donc pas si ces résultats sont généralisables à toutes les communautés en ligne (je soupçonne qu'ils ne le sont peut-être pas). Les chercheurs ne se sont concentrés que sur un type de rétroaction - les votes de commentaires - et ils ont pour la plupart ignoré le contenu de la discussion en cours.

Les récompenses (en termes de votes positifs et de commentaires positifs de la communauté) semblaient avoir peu d'effet pour encourager une plus grande quantité de commentaires futurs ou améliorer la qualité des commentaires. Mais la punition semblait avoir exactement le contraire de son effet prévu. Les utilisateurs qui ont été punis (en recevant des votes négatifs sur leurs commentaires) ont en fait affiché plus et moins de qualité à l'avenir.

Si vous êtes une communauté en ligne qui utilise à la fois le vote à la hausse et à la baisse, cette recherche devrait vous encourager à examiner votre propre communauté pour des tendances de données similaires. Et peut-être reconsidérer l'utilisation du vote à la baisse.

Référence

Cheng, J, Danescu-Niculescu-Mizil, C. et Leskovec, J. (2014). Comment les commentaires de la communauté façonnent le comportement des utilisateurs (PDF). Association pour l'avancement de l'intelligence artificielle.

Notes de bas de page:

1. Ce qu'aucun adulte ne devrait jamais faire de nos jours. [↩]
2. Assez drôle, l'entrée de Wikipédia sur ces deux termes est exactement le contraire de ce qu'ils prétendent. Ahh Wikipédia… [↩]