Utiliser la pleine conscience pour traiter les troubles anxieux

Un trouble anxieux est bien plus qu'être très nerveux ou énervé.

Une personne anxieuse rapportera une exagération déraisonnable des menaces, des pensées négatives répétitives, une hyper-excitation et une forte identification avec la peur. La réponse de combat ou de fuite entre dans l'overdrive.

L'anxiété est également connue pour produire des symptômes physiques visibles, tels qu'un rythme cardiaque rapide, une pression artérielle élevée et des problèmes digestifs. Dans le trouble d'anxiété générale (TAG) et le trouble d'anxiété sociale (TAS), les symptômes deviennent si graves que le fonctionnement quotidien normal devient impossible.

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est un traitement courant des troubles anxieux. La thérapie cognitivo-comportementale théorise que dans les troubles anxieux, le patient surestime le danger d'événements perturbateurs dans sa vie et sous-estime sa capacité à faire face. La TCC tente de remplacer la pensée inadaptée en examinant la pensée déformée du patient et en réinitialisant la réponse de combat ou de fuite par des réponses plus raisonnables et plus précises. La personne anxieuse et le thérapeute s'efforcent de changer activement les schémas de pensée.

En revanche, au lieu de changer les pensées, les thérapies basées sur la pleine conscience (MBT) cherchent à changer la relation entre la personne anxieuse et ses pensées.

Dans la thérapie basée sur la pleine conscience, la personne se concentre sur les sensations corporelles qui surviennent lorsqu'elle est anxieuse. Au lieu d'éviter ou de se retirer de ces sentiments, il reste présent et ressent pleinement les symptômes de l'anxiété. Au lieu d'éviter les pensées pénibles, il ou elle s'ouvre à elles dans un effort pour réaliser et reconnaître qu'elles ne sont pas littéralement vraies.

Bien que cela puisse sembler contre-intuitif, réaliser pleinement l'expérience de l'anxiété permet aux personnes anxieuses de libérer leur sur-identification aux pensées négatives. La personne s'entraîne à répondre aux pensées perturbatrices et à abandonner ces pensées.

En restant présents dans le corps, ils apprennent que l'anxiété qu'ils éprouvent n'est qu'une réaction aux menaces perçues. En répondant positivement aux événements menaçants au lieu d'être réactifs, ils peuvent surmonter une réponse erronée de combat ou de fuite.

À l'Université de Bergen en Norvège, Vollestad, Nielsen et Nielsen ont étudié 19 études sur l'efficacité des MBT sur l'anxiété. Ils ont constaté que les MBT sont associés à des réductions robustes et substantielles des symptômes d'anxiété. Les MBT se sont avérés aussi efficaces que la CBT et sont généralement moins chers.

Les chercheurs ont également constaté que les MBT réussissaient à réduire les symptômes de la dépression. Ceci est particulièrement important car le trouble dépressif majeur affecte 20 à 40 pour cent des personnes atteintes de TAG et de TAS.

L'étude constate que le succès des MBT est remarquable «étant donné que ces approches mettent moins l'accent sur l'élimination des symptômes en tant que tels, et plus l'accent sur la culture d'une relation différente avec des pensées, des sentiments et des impulsions comportementales pénibles. Il semble que cette stratégie pourrait paradoxalement conduire à moins de détresse.

En d'autres termes, un moyen de réduire les symptômes de l'anxiété est d'être pleinement, consciemment anxieux. Comme l'anxiété se révèle être une perception erronée, les symptômes se dissiperont.

Référence

Vollestad, Nielsen et Nielsen (2011). Interventions basées sur la pleine conscience et l'acceptation pour les troubles anxieux: une revue systématique et une méta-analyse.